1944年，距离日本蓄意挑起珍珠港事件已经过去了三年之久，此时的太平洋战局已经发生了翻天覆地的变化。自中途岛海战和瓜岛战役之后，美军已经取得了南太平洋战场的制空权和制海权，彻底获得战略主动优势。美军在逐步扫清东南亚日军后，又将进攻的目标逐步转移到了日本本土。自1944年起，麦克阿瑟凭借跳岛战术逐步向菲律宾地区推进，美国海军将领尼米兹则率领太平洋舰队，攻占了帕劳群岛地区，在美国的海路夹击之下，日本逐渐陷入了更为不利的境地。

日本偷袭珍珠港

为了保卫本土，日本在太平洋海域建立了绝对防御圈，而位于日本东南方向的马里亚纳群岛又是其中的重中之重。马里亚纳群岛位于台湾和菲律宾群岛以东，硫磺列岛以南地区，正好扼住了日本太平洋航线的咽喉，是美国进攻日本本土的必经之路，一旦占领马里亚纳群岛，日本所谓的海上生命线就会被美军彻底撕裂，更为主要的是，一旦占领该海域，美军最型研发的B29战略轰炸机完全可以从马里亚纳起飞，而其射程正好可以囊括日本本土，马里亚纳海域对于美日双方的重要性不言而喻。

马里亚纳海战（马里亚纳海战发生于哪一年）

马里亚纳海战

日军深知马里亚纳必然会成为美军的进攻重点，为了保卫这一海域，到1944年5月下旬，日本已经在这里部署了两个师团和两个旅团，陆军总兵力达到了6万余人，但是由于时间仓促，日本的防御工事并未完善，没有火炮掩体，也没有铺设地雷和铁丝网，防御并不坚固。

但是日军在马里亚纳海域的海军力量却十分的强盛，日本的主力舰队是由第2、3舰队所组成的第一机动舰队，几乎包括了日本联合舰队的所有水面舰艇，其主要包括九艘航母、5艘战列舰、14艘巡洋舰、31艘驱逐舰和439架舰载机，负责防守该海域的日本司令是海军中将小泽至三郎。

日本停靠的战机

但是日本在该海域的空军劣势却十分的明显。由于早前的中途岛海战和圣克鲁斯群岛战役导致日本损失了大量的战机和飞行员，而日本新近培训的飞行员普遍没有较高的作战经验，这导致日本飞机的作战能力大大下。而相比于日本空军，美国空军却占尽了优势，美国飞行员的平均飞行时间都在500小时以上，大都拥有丰富的作战经验，不仅如此，美军还有换班机组人员，可以轮番进行出战，双方之间的空军差距可谓十分悬殊。

日本的海军部队

而在日军进行防御备战时，美国也是做好了攻打马里亚纳群岛的准备。美军此次作战的总指挥是著名的海军将领尼米兹，其海上指挥官则是美国第五舰队司令员斯普鲁恩斯。美军此次动用的地面部队高达12.7万人，而担任护航和运输任务的舰船则多达535艘，包括15艘航母、7艘战列舰、21艘巡洋舰、67艘驱逐舰和900多架舰载机。

美国蓄势待发的海面舰艇

美国把登陆的日期定于了6月15日，随着时间的推移，马里亚纳海战也是一触即发。美军先派遣陆军部队登陆了马里亚纳的塞班岛屿，而为了保护登陆部队，美军海军司令员斯普鲁恩斯采取了主次颠倒的阵型，他将战列舰摆在了航空母舰的外围地区，充当部队的防空网和挡箭牌，而位于中间位置的航母则只守不攻。而斯普鲁恩斯之所以这么做，是希望以守代攻，海军并不主动出击，而是辅助陆军进行两栖登陆作战，以夺取马里亚纳海域周围岛屿为主要目的。

美国海军司令尼米兹

在6月19日，日本的侦察机首先发现了美军的航母舰群，日本指挥官小泽治三郎企图将航母停靠在距离美军400海里的地方，然后利用日军的远程轰炸机进行强势出击。日本虽然在侦察方面取得了先机，但是其首次行动却遭遇了不测，日本的飞行员在进攻的时候，美军海面舰艇也在海域寻找着日军踪迹，当时的美军的一艘青花鱼号潜艇发现了日军的航母舰群，并把日军号称“击不沉”的大凤号作为了攻击目标。

日本大凤号航母

青花鱼号在调整方向之后，向日本的大凤号发射了两颗鱼雷，但是在极为关键的时刻，日本的一艘舰载机抱着自杀的心态，直接俯冲下来，与其中一颗鱼雷同归于尽，但是还是有一枚鱼雷击中了日本的航母。由于日本的大凤号舰甲坚硬，鱼雷并未对其造成致命的伤害，但是大凤号对于水下鱼雷防卫不足的缺点也因此暴露了出来，为其日后的沉沦埋下了隐患。

日本发动的袭击

在首次攻击失利之后，日本指挥官小泽大感吃惊，但他还是瞬间调整了状态，并命令320多架飞机升空，组成4个梯队对美军舰群发起了进攻。在日本战机抵达美军舰群70海里时，美军的雷达也是探测到了日军的踪迹，随后美军指挥官命令“地狱猫”舰载机群深空拦截，但由于日本首先发现了美军，占据了进攻的先手，美军的战机并没有足够的时间飞行到一定的高度。

日本将领小泽治三郎

但就在美军惊慌失措的时候，日本飞行员素质较差的缺点也是逐渐暴露出来，日本前期的战斗消耗了大量的老牌飞行员，新近训练的飞行员战斗经验不足，在飞行的过程重，日本飞行员竟然慌忙跑错了阵型，这导致日军不得不花费时间重新组织编队，但战场不是训练，十几分钟的时间可能就会决定战斗的胜负。

美军飞行员趁此空袭，很快就顺利起飞，并与日本战机基本保持同一高度。当时，日本所使用的战机以零式战机为主，这种战机的最大功率只有875马力，但是战机机体轻，速度快，其航程更是达到2200千米，比美国原先使用的主力战机性能要更为优越。这款日式战机几乎参加了日本在太平洋的全部战斗，尤其是在偷袭珍珠港的过程中，更是发挥了巨大的优势。

日本零式战机

但随着美国战机的更新，日本的零式战机也是逐渐落于下峰，而如今升空的美军F6F地狱猫战斗机更是日本零式战机的克星。这款战机是专门针对日本零式战机的缺点所研发，也走了与零式完全不同的道路，地狱猫战机并不注重速度，而是最大程度的加强了它的防御和攻击性能，地狱猫全身都用金属硬壳所制，甚至连挡风玻璃都是防弹的，而相比于原先的美式战机，这款战机重新安置了更加强劲的马达，使其拥有了更大的火力和更多的载弹量，且其运行航程相比于零式也是毫不逊色。

美国地狱猫战机

美国的这款地狱猫战机在升空之后就展现出了极为不俗的作战能力，在其交叉拦击之下，日本引以为傲的零式战机犹如被猫戏耍的老鼠一般，疲于奔命，而与此同时，日本的战舰也是发射了升空炮弹，对日本战机进行阻击，在美军严密的地空配合打击之下，日本战机损失惨重，第一批负责进攻的69架战机只有23架得以返回母舰。

不甘失败的日本随后又发动了第二次进攻，派遣了128架飞机对美国的舰群进行了打击，但是第二批日本战机却更加的不幸，在其经过日本前卫的航空部队时，正在飞行的战机被误认为是美机遭到了射击，损失了两架。随后飞行中的日本战机又遭到了美军舰载机的升空拦截，双方之间的空战进入了高潮。

美国舰载机升空拦截

在作战过程中，美国战斗机大队长麦坎贝尔中校身先士卒，率队向日本战机进行了猛烈的反扑，一举就击落了日本的四架战机，而美军弗雷西尔中尉更是十分神勇，他冲进日本的机群，在距离60米的距离频频向日本进行射击，仅仅用了360发子弹就击落了6架日本战机。

美军飞机在作战过程中还使用了极为先进的“赶鸭子”的战术，日本飞机如果企图散开，美军就凭借丰富的作战能力，对其进行猛烈打击，迫使其回归队形，随后再集中火力向密集的日机进行扫射，在这样的战术打击之下，日本的飞机不断中弹陨落，甚至出现了15架战机同时起火坠机的盛大场面，看到这一场景，当时的一位美国飞行员无比兴奋，在无线电里大声叫喊，这真像古代猎杀火鸡的场景呀，后来这场惨烈的战斗就以“马里亚纳猎火鸡”而广为流传。

双方航母大战

随后，日本第三和第四梯队的飞机也遭到美军的拦截，并陆续有50多架飞机被坠落，即使日本的零式战机能够侥幸逃过美军地狱猫的封锁，但是美国军舰的防空炮弹也让他们遭受了重大伤亡，整个战场硝烟弥漫，炮声震天，大片的日本战机化作火球坠入到了海中，宛如一场壮观的流星雨。

而在美国的舰载机群大显神威时，其潜艇部队也是取得了不俗的战果。美军的棘鳍号舰艇成功突破了日军的警戒，并向日军翔鹤号航母发动了进攻，其发射的六枚鱼雷，有三枚直接命中了日本翔鹤号航母，在鱼雷的轰鸣声中，海水从炸开的破口汹涌而出，航母内部也是燃起了熊熊大火，并不时传出了爆炸的声响，很快舰体就开始倾斜，并最终沉没，航母中的1200多名船员也全部丧命。

日本被烧焦的舰艇

此次美国棘鳍号潜艇的进攻和跟踪绝对是一个奇迹，而在其炸毁日本翔鹤号航母后，就遭到了美国驱逐舰的跟踪，在长达三个小时的追逐过程中，棘鳍号共承受了105枚深水炸弹的进攻，但是凭借其灵活机动的性能，棘鳍号只是受了轻伤，随后它摆脱了日舰的追击，并成功返回了塞班岛驻地。

与此同时，日本原先就被击中的大凤号航母也是发生了意外，当时美军的鱼雷在爆炸之后炸毁了航母中的输油管道，起初并没有致命的危险，但是随着原油慢慢的从管道的裂口挥发而出，在通风性较差的机库里逐渐积聚，导致在中弹之后的六个小时后，机库中积聚的原油最终引发了爆炸，随后火势迅速蔓延，并因此引爆了航母内的弹药舱，在接二连三的爆炸中，这艘号称可以扭转战局的大凤号航母就以这样搞笑的方式沉没在了太平洋海底，而与之一起消失的还有船上的1650名舰员。

仓皇而逃的日军

随着日本数百架飞机和两艘航母的沉没，美军在战场上的优势也是越发的明显，在敌强我弱的情况下，美军舰队司令员斯普鲁恩斯命令部队果断出击，进一步扩大战果，给日军更为沉重的打击，随后美国海军中将米切尔亲自带队执行了任务。

6月20日凌晨时分，米切尔指挥舰队一面西进，一面出动侦察机进行搜寻，但是直到中午时分，依旧未能发现日本舰队的下落。米切尔知道美军的舰队航速为24节，而日军的舰队航速仅为18节，现在迟迟无法发现日本舰队，只有一个原因那就是追击航向出现了问题，在想通这一切之后，他立刻命令舰群调转方向，向西北追击。

美军进行搜寻

一直到下午四时左右，美国的侦察机才发现了日军舰队的踪迹，随后米切尔立即组织舰载机进行加油，并升空进行阻击。在短短十分钟的时间内，美军就有216架舰载机升空，并毫不犹豫地对日本的舰队发起了进攻。在首次交战中，日本战机就被击中了40余架，很快，美式战机就突破了日军的空中防御，并对海面舰艇部队发起了猛烈的攻势，在美军密集的火力网之下，日本飞鹰号航母沉没，千田号、瑞鹤号航母则被严重击伤，美军的此次突袭让日军损失惨重，也为马里亚纳海战揭开了最后的序幕。

逃窜的日本航母

但战果赫赫的美军舰队却在返航过程中出现了意外，美军在完成阻击之后，趁着夜色进行返航，当时的美国飞行员大部分没有进行过夜间着舰训练，导致一些在战斗中受伤的飞机因为燃油耗尽而坠海，而一些没有受伤的飞机也因为燃油不足被迫在海上迫降。

当时美国海军有着严格的灯火控制，但是没有信号灯，飞机根本无法降落，在苦思良久之后，米切尔决定冒着暴露位置的风险，打开航行灯，霎时间，整个甲板上空如同白昼一般，但是在返航的飞行员因为燃油不足，一些人竟然不听指挥强行降落，导致出现了多起意外事故，而当着舰工作结束之后，美军竟然有80多架飞机因为迫降和相撞而坠毁，其伤亡数量甚至是战斗损失的四倍。

美国飞机进行迫降

虽然出现了严重的意外，但此次海战还是以极大的战损比而宣告结束。在这场有史以来规模最大的航母大战中，美军仅有两艘航母、两艘战列舰和一艘巡洋舰受轻伤，没有一艘军舰沉没，而其舰载机则损失117架，其中绝大多数是夜间撞击所导致。而日本方面的损失则是惨不忍睹，日本被击沉的航母就有三艘，还有三艘航母受到重创，不仅如此，日本舰载机损失数也高达404架，相当于其全部舰载机的百分之九十二，除此之外，日本所出动的36艘潜艇中也有20艘被击沉，日本的情况都已经不足以用惨败来形容。

损失惨重的日军

这次大规模的海战，让日本舰队遭受到了前所未有的损失，短时间内根本无法重新组建一支现代化的舰艇部队，尤其是其飞行员的损失更加是难以弥补，而在此次海战之后，美军也成功地掌握了中太平洋地区的制空权和制海权，并以马里亚纳群岛为基地，入驻了大批的B29式战略轰炸机，拉来了此后东京大轰炸的序幕。

东京大轰炸

1944年10月，美国的第73轰炸机联队入驻了马里亚纳群岛的塞班岛地区。同年11月24日，美军首次派遣88架B29战略轰炸机，从马里亚纳群岛出发，向日本东京上空驶去。但B29战略轰炸机首次试行却没有取得理想的战果，在飞机达到百米上空的时候，有超过一半的战机没有找到目标，而找到目标的轰炸机也只有大约百分之十的炮弹击中了预定的目标。B29战略轰炸机首次试行让美国人大失所望，但是很快就有一个人发现了其中的问题，这个人就是后来被载入史册的美国将军柯蒂斯·李梅。

美国将军李梅

他认为此次轰炸日本东京计划失败，并非是因为B29战略轰炸机性能不好，而是由于日本是一个岛国，云层比较密集，导致飞行员在高空执行任务的时候，很容易受到云层的干扰而无法精准的锁定目标，而在战机升空到万米高空时，还会受到每小时200英里风力的袭扰，严重的影响了弹药的投放精度。

B29战略轰炸机

而在深思熟虑之后，李梅也是成功地想出了应对措施，那就是利用燃烧弹在夜间低空对日本东京进行空袭，李梅做出这一决定的原因主要有两点，一是因为当时日本缺少夜间战斗机和防空雷达，这为美军的夜间行动提供了保障，二是因为日本东京依旧保持了江户时代的原有建筑，其街道上多是成片相连的木质建筑，而这也为燃烧弹轰炸提供了机会，一旦点燃这些木质建筑，大火就会像病毒一般蔓延到整个城市。事实证明李梅的决定确实是正确的，而他的这一燃烧弹攻势也给日本留下了永远也磨灭不了的战争阴影。

不断投掷的燃烧弹

1943年3月9日下午时分，334架B29战略轰炸机从马里亚纳群岛出发直扑日本首都东京，在每架战机上都携带有6至8吨的燃烧弹，其燃烧总面积可以到达6500平方米，在3月10日零点十分，这些战机按时抵达了东京上空，随着指挥部的一声零下，一枚枚燃烧弹如同雨点一般倾泻而下，日本虽然第一时间开启了防御模式，但由于缺少夜间战斗机，导致美军B29如入无人之境肆意在东京上空倾泄燃烧弹。

烧焦的尸体

当晚东京地区出现了严重的火灾旋风，大火造成的灼热气浪和冷空气所形成的强劲气流风，裹挟着炮弹的轰鸣声，给当时的东京留下了深刻的伤痕。在短短几个小时的轰炸中，334架B29战略轰炸机总共投掷了2千余吨的燃烧弹，在其所产生的高温下，东京有四分之一的地方被完全夷为平地，20多万幢建筑付之一炬，8万多人被烧死，上百万人无家可归。此次轰炸可以说是人类历史上最具破坏力的非核武器袭击，其破坏力甚至可以和后来的原子弹爆炸相媲美，而在此次火攻之后，日本政府整整花了25天的时间才将烧焦的尸体全部清除干净。

被炸成废墟的东京

在1945年5月9日，300多架B29战略轰炸机又再次从马里亚纳海域出发，再度光临了东京上空。这些战机每架携带至少6吨的燃烧弹，在短短两个小时的轰炸中，就将东京56平方公里的地面完全烧光，以至于在250海里以外的太平洋地区依旧可以看到冲天的火光。大火整整燃烧了四天四夜，几万人因为燃烧耗尽氧气窒息而死，而在轰炸之后，日本留京的医护人员只剩下9名医生和11名护士，完全丧失了救助的能力。而在美军的连番轰炸之下，整个东京地区已经成为了一片死城，几乎没有完整的人或者房屋存留，东京也至此失去了轰炸的价值。

原子弹爆炸瞬间

美军在马里亚纳海战中的胜利，为其大型战略轰炸机B29提供了更为便利的空军基地，也拉开了后续东京大轰炸的序幕。美军所发动的李梅攻势造成了平民的大量伤亡，也让其在战后引来了极大的争议，但不可否认的是，美军的此次轰炸行动成为了促成日军投降的重要因素，以至于后来日本原首相近卫文磨曾表示，东京大轰炸让日本人开始考虑停战，从此方面来说，美军在1944年所进行的马里亚纳海战可谓是影响深远。