种族接触因为西班牙对新大陆的殖民，两个过去互不相识的种族相遇了。西班牙人带着基督教、欧洲文明和在十多个世纪发展的、特殊的西班牙民族特征来到美洲。他们在美洲发现了大量土著。这些居民的文化水平从最低等级的野蛮到较高等级的野蛮不等。几乎在美洲各地，尽管殖民者的数量都比当地人少得多，但殖民者很快控制了他们，并一直统治着他们。因此，当时的种族接触是一个种族对另一个种族的统治。当然，西班牙人一开始不知道在美洲实际上会发现什么。他们期望遇到文明发达的东方民族，可以通过贸易获得东方民族的物质财富，也可以促使其基督教获得精神上的幸福。然而，在美洲建立殖民地的西班牙冒险家们贪得无厌、不择手段。他们很快就意识到，印第安人是一个落后民族。为了他们的利益，印第安人可以被征服，被剥削，被卖为奴隶，必要时还可以被灭绝。

西印度群岛（西印度群岛位于哪儿）

征服印第安人对西班牙人来说，大安的列斯群岛上的阿拉瓦克人大体是一个无害的、温和的民族，征服他们不是什么难事。因为西班牙人拥有铁制刀剑、弩、火器、盔甲、马和猎犬。

阿拉瓦克人与他们的草屋

小安的列斯群岛和邻近的南美洲海岸的加勒比人是凶猛的食人族，一度相当坚决地抵抗西班牙人。不过，后来加勒比人成为西班牙人劫掠当地人做奴隶的受害者。上文已提及西班牙人怎样轻易地战胜了墨西哥、中美洲和秘鲁更文明的居民。

加勒比人

新墨西哥普韦布洛的印第安人的确奋起反抗侵略，但很快被镇压。智利阿劳卡尼亚印第安人特别好战，只有他们成功地抵御西班牙的进攻。

印第安奴隶和农奴制西班牙人掠夺印第安人的财富，把他们作为征服的战利品，将他们变成奴隶。克里斯托弗·哥伦布曾亲自抓获六百个土著，将他们作为奴隶送到西班牙。在斐迪南二世和伊莎贝拉一世统治时期，西班牙法律允许奴役食人族和战俘。因此，劫掠奴隶的可怕行径在整个西印度群岛开始了。

西印度群岛印第安人制作的吊床、藤篮、木薯啤酒发酵网和其他器具

这导致土著部落被驱逐到海地的金矿。强迫土著为征服者工作的方法粗暴而现成，但类似农奴制的强制劳动很快取代了强迫劳动，在伊比利亚半岛的西班牙贵族领地里，农奴制的强制劳动仍然盛行。斐迪南二世和伊莎贝拉一世授予殖民地发现者、征服者和定居点创建者土地及生活在土地上的印第安人，以便使印第安人在种植园和矿山里工作。这种安排导致印第安人依附于土地。印第安人就像中世纪欧洲的农奴一样。单独买卖印第安人是不被允许的，印第安人与土地捆绑销售是被允许的。

西印度群岛印第安人制作的吊床、藤篮、木薯啤酒发酵网和其他器具

包括印第安农奴的庄园被称为“赐封庄园”。农奴在监护主人的保护下生活。事实上，监护主人应该照顾农奴的精神与身体健康，用文明的方式训练他们，通过基督教教化他们。不过，人性是软弱的。受赐封的监护主人往往忽视印第安人的健康与幸福，同时最大限度地剥削他们。在整个西班牙美洲殖民地，印第安农奴制成为普遍现象。直到积极改革的查理三世统治时期，美洲农奴制才完全消失。

印第安人口西班牙统治早期，土著人口显著下降，部分原因是西班牙人对印第安人的奴役和之后实行的农奴制。然而，更应强调的是欧洲疾病—尤其是天花—的灾难性影响。这些疾病在印第安人中肆虐。此外，印第安人过度沉溺于烈酒，遭受了战争和作物歉收后的饥荒。安的列斯群岛的人口迅速下降。安的列斯群岛原本有很多土著。不过，欧洲人发现他们后不到五十年，他们就完全消失了。相对而言，新大陆上印第安人的命运变化不大，而且改变比较缓慢。矿区的土著似乎是最大的受害者。

西印度群岛印第安人的偶像、护身符和仪式用的绿石斧

可以肯定的是，有时矿区的整个土著部落都会灭亡。随着时间的推移，情况有所改善。从18世纪中期开始，印第安人的数量开始增加。殖民时代结束时，西班牙美洲殖民地的总人口有一千七百万左右，印第安人数量可能到了七百五十万。因此，印第安人约占西班牙美洲殖民地居民的百分之四十五。

西印度群岛印第安人制作的用于盛放食物和鱼的藤桌和篮子

保护性立法西班牙君主从来不赞成虐待土著，从一开始就试图调停征服者和被征服者的矛盾。这种调停限制并最终废除了印第安奴隶制。西班牙君主任命了印第安人的保护者，要求印第安人生活在自己的村庄里，由自由选举产生的酋长领导。正如上文所说，西班牙君主命令受赐封的监护主人教化受监护的印第安人，改变他们的信仰。早在1542年，查理一世所称的“新法律”就涵盖了这些法规。1680年出版的《西印度群岛法律集》中就有许多类似的法律。所有这些立法的善意目的值得高度赞扬。毫无疑问，殖民者的贪婪经常使这些法律无法实施，特别是在秘鲁总督辖区。秘鲁总督辖区的治理比新西班牙总督辖区差得多。考虑到殖民地与世隔绝，即使没有腐败，管理效率也普遍低下，人们无法期待其他更好的结果。

巴塞洛缪·德·拉斯·卡萨斯谈论西班牙人与印第安人的关系时，我们必须提及“印度群岛的使徒”巴塞洛缪·德·拉斯·卡萨斯。巴塞洛缪·德·拉斯·卡萨斯随克里斯托弗·哥伦布进行探险。他陪着父亲来到西印度群岛，在西印度群岛接受了神职，成为美洲的第一个牧师。巴塞洛缪·德·拉斯·卡萨斯坚信，印第安奴隶制度是错误的，应该坚决反对。他最终说服查理一世在“新法律”中颁布了王室废除印第安奴隶制的法令。

巴塞洛缪·德·拉斯·卡萨斯在印第安人中传教

然而，巴塞洛缪·德·拉斯·卡萨斯的成功来得太迟，无法帮助西印度群岛的印第安人。“新法律”颁布时，岛上居民几乎已经死绝。不过，美洲大陆上的印第安人得到了拯救。几年后，巴塞洛缪·德·拉斯·卡萨斯出版了著名的作品《关于西印度群岛毁灭的简述》。这本书很快被译成欧洲所有主要语言。考虑到西班牙人当时在新大陆还不到五十年，残酷地对待土著的情形也许符合当时的通常做法。

西班牙人对西印度群岛印第安人的屠杀

不过，即使那些虐待和压迫的画面令人惊骇，我们也不应该忽视，在接下来的两个世纪里，西班牙政府为改善土著的命运做出了不懈的努力。巴塞洛缪·德·拉斯·卡萨斯在印第安人中勤奋地传教。因为他为人善良、做事灵活，墨西哥南部许多印第安人都皈依了基督教。