1981年6月27日至29日，中国共产党十一届六中全会在北京举行。会议通过了《关于建国以来党的若干历史问题的决议》，对毛泽东和毛泽东思想的历史地位作出了科学的、实事求是的评价。

1979年9月25～28日，中共十一届四中全会召开，讨论和通过叶剑英在庆祝中华人民共和国成立30周年大会上的讲话。9月29日，庆祝中华人民共和国成立30周年大会举行，叶剑英发表了讲话，这个讲话对新中国成立以来的历史经验进行了比较深入地总结，对后来形成《关于建国以来党的若干历史问题的决议》有重要意义。

1979年9月29日，中共中央、人大常委会和国务院在人民大会堂举行庆祝中华人民共和国成立三十周年大会，叶剑英同志在庆祝会上讲话。

同年11月，党中央决定，在叶剑英国庆30周年讲话的基础上着手起草《关于建国以来党的若干历史问题的决议》。

1981年7月17日，中共中央书记处书记胡乔木同志和参加《关于建国以来党的若干历史问题的决议》起草工作的吴冷西同志交谈。

决议最重要的是确立毛泽东的历史地位，坚持和发展毛泽东思想。1980年3月19日，邓小平在同起草小组谈话中提出了对决议的三个基本要求：一是要确立毛泽东的历史地位，坚持和发展毛泽东思想。这是第一位的问题，关键性的问题，最主要的问题。二是对全国解放后32年来，主要是粉碎“四人帮”以前，历史上的大事，哪些是正确的，哪些是错误的，包括对中央一些负责同志的功过是非，进行实事求是和恰如其分的分析，做出公正的评价。三是对过去的事情作一个基本的总结，目的是统一全党的思想，引导大家团结一致向前看。在讨论中，对毛泽东和毛泽东思想的评价问题，仍然是争论焦点。邓小平反复强调，毛泽东思想这个旗帜丢不得。丢掉了这个旗帜，实际上就是否定了我们党的光辉历史。决议稿中阐述毛泽东思想的这一部分不能不要。这不只是个理论问题，尤其是个政治问题，是国际国内的很大的政治问题。如果不写或写不好这个部分，整个决议都不如不做。在进一步征求意见的过程中，陈云建议，前面增加一篇话，回顾新中国成立前28年的历史，有了党的60年的全部历史，并且把毛泽东在重要关头的作用写清楚，那么，说毛泽东的功绩是第一位的，错误是第二位的，说毛泽东思想指引我们取得了胜利，就更令人信服了。

1981年6月27～29日，中共十一届六中全会在北京举行。全会审议并一致通过了《关于建国以来党的若干历史问题的决议》，决议共分为8个部分，围绕确立毛泽东的历史地位和毛泽东思想地位的指导地位，对新中国成立后党的重大历史事件特别是“文化大革命”做出了正确的总结。决议对党的60年历史做了深刻的总结。决议全面概括和充分肯定了毛泽东的历史地位，充分肯定毛泽东思想作为党的指导思想的伟大意义。决议指出，毛泽东同志是伟大的马克思主义者，是伟大的无产阶级革命家、战略家和理论家。他虽然在“文化大革命”中犯了严重错误，但是就他的一生来看，他对中国革命的功绩远远大于他的过失。他的功绩是第一位的，错误是第二位的。决议指出，毛泽东思想是马克思列宁主义在中国的运用和发展，是被实践证明了的关于中国革命的正确的理论原则和经验总结，是中国共产党集体智慧的结晶。决议的另一个重要内容是肯定了中共十一届三中全会以来逐步确立的适合中国情况的建设社会主义现代化强国的正确道路，进一步指明了中国社会主义事业和党的工作继续前进的方向。《关于建国以来党的若干历史问题的决议》的形成，标志着中国共产党在指导思想上完成了拨乱反正的历史任务，也为开创建设中国特色社会主义道路做出了不可磨灭的历史贡献。