很多爱好历史的人对冉闵或许都有些了解，相比起那些能够推动历史进程的人物来说，冉闵犹如昙花一现般微不足道，然而他的《杀胡令》，还是在厚重的史册中留下了浓墨重彩的一笔，他的做法至今仍备受争议。

冉闵是五胡十六国时期一位争议极大的人物，有人认为他是残暴不仁的混世魔王，一位暴君，也有人把他比作是楚霸王一样的一位悲剧英雄。他所支持的皇子曾几次三番想要杀他，这让他倍感失望，最终自立为王。成王之后的冉闵明白自己终究不会被羯族人所接纳和信任，于是告示宫廷内外，六夷凡敢动用兵器者，一律斩杀。之后在明白了胡人终不可为自己所用后，又发布了震怖天下的“杀胡令”。“杀胡令”下达后，仇恨宣泄的缺口被打开了，此后杀戒大开，一日之中，便有数万胡人被斩首，死者遍地狼藉，尸体全被城外的野犬豺狼吃掉，这使得当时胡汉之间的民族矛盾颇为严重。受到“杀胡令”的影响，居住中原的胡人感到无比的恐慌，纷纷迁出中原，有的胡人甚至迁回了远在万里之外的中亚老家。

冉闵明白胡人不愿为己所用，颁布命令告知内外赵人，斩一个胡人首级送到凤阳门的，凡文官进位三等，武职都任牙门。一天之内，杀了数万胡人。冉闵亲自率领赵人诛杀胡羯，不论贵贱男女少长一律杀头，死者达二十余万，尸体在城外，全被野犬豺狼所吃。集居在四方的胡人，当地的军队依照冉闵的命令杀了他们，当时外表长得高鼻多须的人有一半因滥杀而死。

范文澜在《中国通史》中对此评说：“他的野蛮行动反映着汉族对羯族、匈奴族野蛮统治的反抗情绪，所以他的被杀，获得汉族人的同情。慕容隽致祭赠谥，正是害怕汉族人给予冉闵的同情心。”又说：“秦汉魏晋从来没有亡国后自杀的大臣，因亡国而自杀，是从冉闵的魏国开始的，这也说明汉族与非汉族间斗争的极端尖锐。

冉闵虽然对华夏文明也有功劳，但他却并没有被写进历史教科书中，这是为什么呢？其一，要想将华夏五千年的历史文明，不论繁简全部浓缩进教科书中，这显然是不行的。其二，虽然冉闵的《杀胡令》在一定程度上阻止了胡人对华夏文明的入侵，但因为他大肆屠杀胡人，冉闵被人称为是刽子手，所以冉闵上不了历史教科书，不仅如此，冉闵的所作所为至今都很难被定义和评价。