中国古代史始于大约170万年前的元谋人，止于1840年的鸦片战争前，经历了原始社会、奴隶社会和封建社会三个阶段。以下是不同朝代的历史进程：

朝代 起始时间 重大事件

秦朝 公元前221年-公元前207年

秦始皇嬴政统一天下，建立中国历史上第一个封建制度王朝，结束了自春秋起分裂的局面，建立了高度集中的中央集权制度。

西汉 公元前202年-公元8年

刘邦胜出楚汉之争，建立大汉王朝。西汉末年，外戚王莽篡汉，建立新朝。

东汉 公元25年-公元220年

王莽建立的新朝被绿林军推翻，刘秀称帝，定都洛阳。东汉末年，群雄逐鹿，最终形成魏、蜀、吴三国鼎立的局面。

西晋 公元266年-公元316年

司马炎代魏称帝，定都洛阳，建立西晋。西晋末年爆发八王之乱，少数民族趁机入侵中原，造成五胡乱华的局面。

东晋 公元317年-公元420年

西晋灭亡后，大量士族和百姓南迁，皇族司马睿在建康称帝，史称东晋。东晋偏安南方，已经不是西晋时期的全国统一政权。

十六国 公元304年-公元439年

西晋灭亡后的一百多年时间里，入侵的北方少数民族先后建立了前赵（匈奴）、后赵（羯）、前燕（鲜卑）、前凉（汉）、前秦（氐）、后秦（羌）、后燕（鲜卑）、西秦（鲜卑）、后凉（氐）、南凉（鲜卑）、西凉（汉）、北凉（卢水胡）、南燕（鲜卑）、北燕（汉）、夏（匈奴）、成汉（巴氐）等政权，总称十六国。

南北朝 公元420年-公元589年

东晋十六国之后是南北朝，同样是一段大分裂时期。南朝历经刘宋、南齐、南梁、南陈四朝，北朝历经北魏、东魏、西魏、北齐和北周五朝。

隋朝 公元581年-公元618年

杨坚代周称帝，建立隋朝，定都长安。

唐朝 公元618年-公元907年

李渊建立唐朝，定都长安。唐朝经历了唐太宗李世民的“贞观之治”、唐高宗李治的“永徽之治”、武则天“上启贞观，下创开元”的治世局面、唐玄宗李隆基的“开元盛世”，国力强盛，万邦来贺。

五代十国 公元907年-公元979年

唐朝灭亡后，中原地区先后经历了后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个短暂的朝代，总称五代。同时，南方地区先后建立了前蜀、后蜀、南吴、南唐、吴越、闽国、南楚、南汉、荆南、北汉等十个割据政权，总称十国。

北宋 公元960年-公元1127年

赵匡胤发动陈桥兵变，建立宋朝，定都东京开封府（今河南开封），史称北宋。

南宋 公元1127年-公元1279年

金军攻破东京，北宋灭亡。赵构迁都临安，建立南宋。

元朝 公元1271年-公元1368年

忽必烈建立元朝，定都大都（今北京）。

明朝 公元1368年-公元1644年

朱元璋建立明朝，定都应天府（今江苏南京），后迁都北京。

清朝 公元1616年-公元1912年

努尔哈赤建立后金，皇太极改国号为清。1644年，清军入关，顺治帝迁都北京，逐步统一全国。