广义上，“历史”指过去发生的一切事件，不一定同人类社会发生联系。在哲学上，这种含义下的历史称为历史本体，例如宇宙历史、地球历史、鸟类历史等等。狭义的历史则必须以文字记录为基础，即文字出现之后的历史才算历史，在此之前的历史被称为史前史。学习历史可以为治国理政提供有益启示，历史是一个民族安身立命的基础。

学习中国5000多年文明史，加深对中华民族优良传统和精神品格的认识。5000多年的中华文明史是一座无比丰富的宝库，从中我们可以汲取丰富营养、获得强大精神动力。体现在中华民族的优良传统和精神品格中。中华民族在发展进程中形成了许多优良传统。比如，从屡经战乱、分裂但终归走向统一的中国历史中，我们可以学习中华民族崇尚民族团结、维护国家统一的优良传统。中华文明在发展进程中形成了高尚的精神品格。屈原被逐赋《离骚》、司马迁忍辱作《史记》，体现的就是中华民族刚强坚毅、自强不息的崇高精神品格。中华民族世代传承的“艰难困苦、玉汝于成”“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”“天下兴亡，匹夫有责”等优良传统和高尚精神，对于我们今天形成优良品格、培养浩然正气依然具有十分重要的意义。