首先，我们聊聊西北军阀的特殊性。认真的说，旧时代的各路军阀，基本上都是清朝灭亡以后，在各地新军的基础上形成的。在清朝统治的末期，为了巩固自己的统治，清朝各省督抚们组建新军。1912年，依靠各地的新军部队，逐步形成了滇系、桂系、粤系、奉系、直系、皖系等一系列的军阀集团。西北的三马军阀，情况不同。早在清朝统治的末期，西北已经出现了半割据的端倪。在清朝咸丰、同治皇帝在位时期，清朝忙于镇压江南太平天国和中原的捻军，对西北的控制力越来越低。

在这样的大环境下，西北地区的局势急速恶化。如果再不进行镇压，可能出了陕西宝鸡以后，就相当于出国了。当时，左宗棠力排众议，率领大军西征。首先，镇压了甘肃、陕北等地的叛乱。随后，驱逐阿古柏、收复新疆。不得不说，如果不是左公的一系列努力，很多事根本不敢想象（此处，脱帽致敬）。不过，由于清朝的统治已经摇摇欲坠，对于各省的控制力都在下降。在清朝统治的末期，甘肃、青海等地的半割据势力，已经基本形成。清朝灭亡以后，各路大军阀忙于混战，争夺地盘。

根本无力染指西北地区，同时，也看不上贫瘠的西北地区。北洋军阀政权对于遥远的西北地区，鞭长莫及，只能采取安抚策略。由于家族势力，年轻的马步芳先后担任了团长、旅长、师长等官职。请大家注意一个问题，那就是地方财力对于军队的供养能力。当时，青海全省的人口不到200万人，财力物力非常有限，根本无力供养数量庞大的部队。在北伐战争、中原大战期间，马步芳先后投靠了冯玉祥、蒋介石。自己的部队被改编为新编第9师，下辖了1个骑兵旅和3个步兵旅，总兵力1万多人，这是马步芳称霸青海、争夺甘肃的家底。

西北三马西路军（西北五马是什么关系）

30年代前期，曾经挖掘了清朝皇陵的军阀孙殿英，曾经试图染指西北地区。因此，原本内斗不断的西北各路军阀，上演了“四马据孙”的局面。最终，孙殿英的部队损失很大，马步芳俘虏了孙军6000多人，缴获了几千支步枪和6门火炮。在此基础上，马步芳把自己的第9师扩编为新编第2军。不过，由于青海的财力物力限制，新编第2军的兵力，最多只有2万余人。30年代中后期，西路军开始向西挺进之后，马步芳如临大敌。在自己的控制区里，开始了“全民皆兵，”15岁以上的男性青壮年，必须被编入团丁。

当时，马步芳总计扩编了107个治安团，达到了10多万人。西路军的失败非常让人痛心。西路军出征的时候，总兵力21000多人。最后，通过各种渠道返回陕北根据地的，只有4700多人。在这一轮较量中，西路军的火力密度不足的问题明显，与此同时，马家军骑兵凶猛彪悍的特点，给将领们留下了很深的印象。一转眼到了抗战时期，随着战争局势的变化，日本军队先后占领了东北、华北等大片地区。在南京方面的要求下，虽然马步芳也派遣了少量部队助战，但每年都会索要非常高额的出兵军费。有一年，索要军费曾经高达2700多万元。

三大战役和渡江战役之后，解放军已经席卷了东南半壁。随后，第二野战军进军大西南，第一野战军则挺进大西北。由于第一野战军的实力比较弱，为了加强一野的整体作战能力，专门把华北野战部队的第18、第19两个兵团，编入了第一野战军。两个兵团加入以后，第一野战军的兵力达到了30万以上。对于西北二马，毛主席专门作出了这样的指示：“依你们现有兵力，可以打胡，不能同时对马，而欲同时对马，必须等候18、19两兵团开到或至少一个兵团开到，方有把握，否则无把握。因此，你们应耐心等候三四个星期，不要性急，待18、19两兵团开到，打几个好仗，即可直取兰州，基本上解决西北问题。只要胡、马不走，仗是总有打的。”

为了抗击第一野战军，保住“青海王”的宝座，马步芳开始大规模扩充军队，到处抓丁拉夫。一时之间，组建了第109师、第248师、第357师等一系列部队，总兵力迅速扩大。第一野战军经过了千锤百炼以后，战斗力已经大大提高，武器装备彻底改善。针对马家军骑兵的作战特点（西北骑兵战术上善反击，惯拼杀，能前赴后继地冲击），专门组建了机动炮兵部队，因为骑兵最怕飞机和火炮。当时。马步芳的表现非常积极。在兵败如山倒的大环境下，竟然主动进攻咸阳，试图夺回西安。

结果，被打得溃不成军，仓皇败逃。随后，马步芳又紧急扩编了11000多人的部队，却仅仅装备了1000多支步枪。马步芳曾经试图以甘肃兰州为屏障，阻挡第一野战军西进。马步芳的儿子马继援，此时年仅28岁，却残暴嚣张。负责守卫兰州，宣称：“青海的每一块石头。每一粒沙子永远姓马。”结果，在兰州战役中，第一野战军以伤亡8700多人为代价（非常让人痛心），消灭了马家军27000多人。此战，歼灭了马步芳的有生力量。

截至这个时候，马步芳已经大势已去，主干力量不复存在，剩余的部队都是新组建的部队，战斗力很低。前后几轮较量，马步芳的军队一败再败。最后，青海西宁等城市先后解放，马步芳的各路部队几乎损失殆尽。最终，马步芳带着全家老小和金银细软，开始了逃亡，先后在埃及、沙特等地生活。