燕帖木儿是钦察突厥部人，是元朝著名的权臣之一。

元朝入主中原的时间仅不到百年，期间却出现了十五位皇帝。

黎玉玺（黎玉玺先生口述历史）

元武宗海山在潜邸之时，燕帖木儿作为其侍卫深受宠幸，到武宗即位后，燕帖木儿被拜为正奉大夫、同知宣徽院事。

武宗即位之时为了避免兄弟相争，与兄弟爱育黎拔力八达（元仁宗）立下了一个“兄终弟及，叔侄相继”的约定，按照约定元武宗死后由元仁宗即位，仁宗之后再将权力交还给元武宗之子，然而权力到手后，谁肯轻易想让？前有宋太宗之车，后有明景泰帝之辙，所以元武宗与元仁宗之间的约定，形同虚设也就可想而知了。但是元武宗的旧臣燕帖木儿却一直在等一个机会，让元朝的宗祧重回武宗一脉。

仁宗去世后，其子英宗即位。三年后，晋王夺位，史称泰定帝。

元致和元年（公元1328年），年仅36岁的泰定帝病逝于巡幸上都之时。按照元朝制度，皇帝巡幸期间，象征皇权的玉玺印绶由内务府官员掌控，此人即佥书枢密院事燕帖木儿。

燕帖木儿作为元武宗的旧臣，终于等到了这个机会与西安王阿剌忒纳失里拥立武宗次子图帖睦儿为帝即元文宗。燕帖木儿在拥立元文宗后得到了齐王等人支持，他率领军队包围上都，消灭了支持泰定帝一系的支持者中书右丞相倒剌沙。

燕帖木儿也因拥立之功掌握了实权，被封为太平王，加开府仪同三司、上柱国、录军国重事、中书右丞相、监修国史、知枢密院事。

元文宗即位后，迎回远在察合台汗国的同父异母长兄和世?共享胜利的喜悦，出乎他意料的是王公大臣们竟然要拥立和世?为帝。面对权力的诱惑，和世?毫不客气地接受了大臣们的好意，丝毫没有顾及自己兄弟的感受。元文宗只得表面妥协，逊位于兄。

1329年4月，燕帖木儿奉文宗之命将传国玉玺送往哈拉和林，和世?于燕帖木儿的帮助下即位为帝。

燕帖木儿虽然被拜为太师、中书右丞相，但他深知他与和世?的关系再近也远非与图帖睦儿近。元明宗在返回大都后，召见前来迎接的他兄弟元文宗。面子上的文章还是要做足的，元明宗效仿元武宗，要演一场兄终弟及的好戏，谁知在宴会中年仅30岁的元明宗暴毙。这一事件的幕后策划正是燕帖木儿。

元文宗顺利复位，燕帖木儿居功至伟，为了表彰他特意追封燕帖木儿的祖上及其父母，并命人在大都北郊刻石记录其功绩。此时的燕帖木儿位极人臣，一人之下万人之上。

元文宗复位后，将自己的侄子妥欢帖木儿流放高丽和静江，并立自己的长子阿剌特纳为皇太子。这位皇太子也突然暴毙，元文宗也因此一病不起。弥留之际，他遗诏传位于侄子妥欢帖木儿。

燕帖木儿哪敢让仇人之子即位，就立年仅七岁的明宗次子懿璘质班为帝，谁也没有料到，懿璘质班在位仅43天就病逝了。最终在太后的坚持下，妥欢帖木儿被迎回大都。

燕帖木儿秉政后，娶泰定帝皇后，纳宗室诸王公主三四十人，生活极其奢靡。元顺帝四年（公元1333年），一代权臣燕帖木儿因纵欲过度去世。

太平王燕帖木儿从侍卫起家，辗转于元朝权位更迭中，多次参与宫斗，最终成长为一代奸雄。燕帖木儿把持朝政位极人臣，当一个人的权力得不到约束时，他的欲望就会开始膨胀，一发不可收拾。对于元武宗一脉，燕帖木儿可算是一位功臣，但对于整个元朝江山社稷来说，他的所作所为实在罪不可恕。