祁门种茶究竟始于何时，无史可稽，但最早记载祁门有茶的，当属《茶经》。

茶圣陆羽在《茶经》中记载：“歙州茶，且素质好。”祁门古属歙州，歙州茶当然含祁门茶。

关于祁门产茶的记载，还有唐代大诗人白居易的《琵琶行》：

门前冷落车马稀，老大嫁作商人妇。

商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。

来去江口守空船，绕船月明江水寒。

脍炙人口的《琵琶行》，可谓千古绝唱，江州司马面对商人怨妇而泪湿青衫，情愫绵延千余年。殊不知那重利轻离的茶商，所追索的茶中就有祁门茶。

祁门原属歙州和饶州两地，其东部属黟县，西部属浮梁。浮梁为当时全国最大的茶叶集散地，与祁门一水相依。祁门境内阊江北起黄山西脉的大洪山麓，逶迤南下，出祁门到浮梁和景德镇，便去掉“门"字，改称昌江，最后注入鄱阳湖。祁门茶乃至歙州茶叶均由此水道运往浮梁外销。茶叶顺水而去，商人也逆水而来，阊江水满载茶香，源远流长。

祁门茶乃至歙州茶属于茶中极品，唐代敦煌写本《茶酒论》中就有“浮梁歙州，万国来求"的赞誉。

《琵琶行》问世五十年后，唐永泰二年(776年)，祁门“析黟县和浮梁地建县"。

翔实记载祁门茶事的古籍，最具权威的当属唐咸通三年(862年)问世的《祁门县新修阊门溪记》。这本是一篇记述祁门与浮梁水路整修的普通文章，巧合的是，这篇文章作者与白居易官职相同，也是一位司马，所不同的是白为江州司马，他是歙州司马；更为巧合的是，该文也同白居易一样，述说着当时的茶事，这就使得文章有了不同凡响的史料价值，使千佘年以后的人们得以窥视唐朝茶事风貌。

文章的作者叫张途，其时他作为歙州司马为打理地方政务来到祁门，“寓于郡下，尝游兹邑"，对这里浓郁茶风感受颇深，欣然命笔，留下了中国茶史上记载唐代茶事一段较有影响的文字：

祁门县新修阊门溪记县西南十三里，溪名闯门，有山对耸而近，因以名焉。水自叠嶂积石而下，通于鄱阳，合于大江，其济人利物不为不至矣。其奔流激注，巨石碑矶，腾沸汹涌，浼嚼圆折，凡六七里。舟航胜载不计轻重，篙工楫师不计勇弱，其或济者，若星驰矢逝；脱或蹉跌，必溺湾漩中，俄顷灭迹矣。邑之编籍民五千四百余户，其疆境亦不为小。山多而田少，水清而地沃。山且植茗，高下无遗土，千里之内业于茶者(十)七八矣。

繇是给衣食，供赋役，悉恃此。祁之茗，色黄而香，贾客成议，愈于诸方。每岁二三月，赍银缗缯素求市将货他郡者，摩肩接迹而至。虽然，其欲广市多载，不果遂也。或乘负，或肩荷，或小辙而陆也。如此纵有多市，将泛大川，必先以轻舟寡载，就其巨艟，盖是阊门之险。

元和初，县令路曼常患之，闻于太守故光禄大夫范卿，因修作斯处。其后商旅知不旅阊门，果竞至，籍户繇是为之泰。

其求已五十五载矣。元和、成通，伏腊相远，闯门始废之时，功未甚至，犹利于人且久。长庆中，县令王迅曾略见旧址，盖茶务委州县，贵踅邀商贾而已。今则颍川陈甘节为祁门令，一年而政成，孜孜求里闾之患，果得阊门溪焉。乃速诣，目击险状，吁可畏也!必期改险阻为安流，回激湍为碧澄。乃录其始制之实，闻于太守清河崔公，自请以俸钱及茶羡利充木石之用，因召土客、商人、船户接助。夫使成适其愿，无差役之患，无箕敛之弊，公悦而从之。自成通二年(861年)夏六月修，至三年春二月毕。削盘石为柱础，叠巨木为横梁，其高一丈六尺，长十四丈，阔二十尺。堰之左，俯崇山作派为深渠，导溢流回注于干溪，既高且广，与往制不相侔矣。整石叠木，溯流安逝，一带傍去，滔滔无滞，驯鸥戏鱼，随波沉浮。不独以贾客巨艘、居民叶舟往复无阻，自春徂秋，亦足以劝六乡之人业于茗者，专勤是谋，衣食之源，不虑不忧。夫如是有以见清河公求理诚至，苟非良邑长不可以佐理；颍川君临事心专，苟非贤太守不可立事。其作用坚固永久，与山川齐。途寓于郡下，尝游兹邑，颇熟本末，因得以记。成通三年秋七月十八日(862年8月17日)，歙州司马张途述。

这份中国茶叶发展史上不可多得的文献，因历朝来仅见载于当地史籍，从未向祁门以外的社会刊行，故未被茶史学家所发现，致使许多茶书从无记载。今日研读，尤为可贵，堪称是冠今绝古的佳作。

这真是“闾水流香走浮梁，两任司马留绝口昌"。

唐时祁门所产之茶为方茶，唐大中十年(856q三)杨华在《膳夫经手录》中所作的评价是“祁门方茶制置精好"。新编的《祁门县志》说方茶就是饼茶，“制作工序是：将生叶经蒸气杀青后烘干捣碎，碾成细末，再蒸软，做成长条状或圆饼状，中间留一孔，穿串起来烘干即成饼茶”。

宋元时期，祁门茶事不甚明了，但产茶事实毋庸置疑。仙芝、玉津、先春、绿芽等就是当时徽州的茶叶。祁门时属徽州，当然不会例外。

明时流行散茶，祁门称为软枝茶，明永乐《祁阊志》中就有记载。软枝茶分芽茶和叶茶两种，其中芽茶属于上品，叶茶次之。

清代祁门流行绿茶和安茶，绿茶则是屯绿，其中以凫峰绿茶为代表，因质好香高，被称为“屯绿之冠”。安茶是介于红茶和绿茶之间的半发酵紧压茶，色泽乌黑，汤浓微红，味香而涩，既可作饮料，又可作药用。

尤为值得一提的是安茶，从近年于民间搜集到的安茶茶票中得知，这种茶创制于清道光年问，清末民初曾风靡一时，兴盛百余年，在广东和东南亚地区尤其畅销，被尊为“圣茶"。

历史上安茶产地分布在祁门四乡各地，尤以西南乡为甚。祁红问世后，受价格因素的影响，安茶产量缩减，产区也相应集中，茶号多分布在阊江南岸的溶口、倒湖一带，西乡只是少数，其他地方则无踪影。

祁门人卖安茶，习惯在茶篓中放

上茶票。这些茶票系木刻印刷，雕刻精细，周边为极具地方色彩的图案，中间有一段文字。如“举报单人安徽孙义顺茶号，向在六安采办雨前上等细嫩真春芽蕾，加工拣选，不惜资本。向运佛山镇北胜街经广丰行发售。近有无耻之徒，假冒本号字样甚多，贪图影射，以假乱真。而茶较我号气味大不相同。

凡士商赐顾，多辨真伪。本号茶篓内票四张：底票、腰票、报单、面票。上有龙团佳味字印，并秋叶印为记，方是真孙义顺安茶，庶不致误。新安孙义顺谨启。”这些茶票如今成了印证当年安茶的最好实物，殊为珍贵。

安茶从清末起步，到后来逐渐被祁红所取代，百余年中，起起落落，惨淡经营，一直到1946年最后一批安茶运出，便再也没有回生。直到20世纪80年代末再重新被人恢复创制，那是后话了。

绿茶和安茶均有外销出口的迹象，但势头并不好。正如著名茶学家陈椽先生所言，“当时绿茶销路不好，外销仅占出口量的10％左右。红茶畅销，市价高于绿茶，相导仿制，势所必然，这是推动祁门茶叶生产变革的动力。”

“病树前头万木春"，祁门茶叶就在这困境重重之时，清光绪元年(1875年)，祁红应运而生，一度扭转了被动局面。