文艺复兴从14世纪开始，到17世纪结束，是接着中世纪末期产生的，总共历时300多年，是西方近代重要的思想文化启蒙运动之一，对西方文化艺术的发展和繁荣，以及整个社会的历史进程有着显而易见的推进作用。先说说文艺复兴产生的历史背景，主要有三点。

但丁和《神曲》

其一，让整个社会经济全面复苏。

进入10世纪以来，中世纪已经走过600余年，达到了顶峰，在这几百年中，欧洲无论是经济、商业、文化、政治等诸方面，几乎没有什么发展，甚至在倒退。从13世纪开始，意大利佛罗伦萨、威尼斯、米兰等城市，出现了许多作坊主和商人，在他们的带动下，盘活了整个意大利的经济，人们手头有钱后，思想也发生深刻变化，不再对宗教思想唯命是从。

达芬奇《玛利亚和亚恩温德》

其二，人文思想的确立。

人文思想的确立是在经济全面复苏的结果上体现出来的。这个时期宗教思想对民众禁锢了几百年后，人们通过其他方式追求到富裕舒适的生活后，才发现，宗教思想并没有那么伟大。因此，人们不再相信教廷那些冠冕堂皇的宗教思想，追求个人价值和自由的诉求开始变得强烈，倡导个人追求自身价值。

拉斐尔《亚当与夏娃》

其三，对古希腊古罗马文化艺术产生迷恋。

经济基础决定上层建筑，这句话用在文艺复兴产生背景上同样适用。因为这时期人们口袋有钱了，不再被物质生活所困扰，所以，就开始追求精神生活，他们发现古希腊古罗马的文化艺术不错，就滋生了复古风。

米开朗基罗《创世纪》局部

历史作用主要体现在：

其一，拯救了西方文明。

如果不是文艺复兴取代了“中世纪”，西方文明很可能就此毁于一旦。同时，依托文艺复兴浪潮，此时的欧洲各国在文化艺术方面，争先恐后地发展，诞生了许多伟大艺术家和作品。

波提切利《春》

其二，促进了科技发展。

经过文艺复兴洗礼，欧洲人意识到，要想进步，只有大力发展科技，才能促进社会文明进程。此时涌现出了许多全能型人才，如达芬奇，集画家，物理学家、医学家、地理学家、哲学家、建筑学家、发明家于一身，他发现了许多物理现象，如液压原理，连通器原理，达芬奇甚至还发明了飞行器，以及清理河道淤泥的挖掘机，对之后的科学巨匠哥白尼、伽利略、牛顿等人由直接影响。

提香《奥维拉》

其三，给欧洲初步灌输了自由精神。

在欧洲中世纪，教皇权力很大，什么事都是教皇说了算。文艺复兴削弱了教皇的权利，让民主思想在欧洲逐渐壮大起来。经过文艺复兴人文思想的灌输，普通大众的自由意识得到了舒展和加强，逐渐意识到自己才能掌握自己命运。