一知半解往往容易导致偏见。

一提到丝绸之路，我们第一反应是“一带一路”，“亚欧大陆经济命脉”等等，那只是现在或者说将来要达到的目标。然而在古代，丝绸之路更多的是政治意义、战略意义、文化意义，经济意义不像我们想象的那么大。

第一，交通困难。要想富，先修路，通商做生意，交通便利是第一位，尤其是基础设施落后的农耕时代。位于荒漠戈壁中的丝绸之路，显然不是什么好地方。在《大唐西域记》中，唐玄奘说这条路上人烟稀少，连个飞禽走兽都看不到。

众所周知，丝绸之路上运送货物的是骆驼。生命力顽强的骆驼是沙漠之舟，顶天了能驮200公斤的货物，每天撑死走80公里，这对于千里、万里的荒漠戈壁来说就是杯水车薪，骆驼怎么能和装载几百吨、时速200公里都不带喘气的火车相比？

显然，受制于恶劣的交通条件，古丝绸之路无法形成大规模的商贸市场。

第二，不安全。月黑风高天，杀人放火夜，什么地方盗贼最多？当然是人烟稀少的地方，要不海盗怎么那么猖獗呢？丝绸之路上的小国星星点点，无法提供强大的武力后盾，这正是盗贼大发一笔的好地方。

那时候国家之间没有明确的边界，管辖权这玩意儿很模糊，强盗劫匪就在这些边缘地带搞事情，根本没人管，也管不了。一边是天高皇帝远，另一边却是琳琅满目的珍贵商品，这简直就是羊入虎口，商人们叫天天不应叫地地不灵！

要想把生意做大，丝绸之路必须要控制在一个强大的中央政府手中，汉、唐、元、明、清帝国只在强悍的时候控制过丝绸之路，只要天朝实力衰退或者中原某个草原帝国实力衰退，丝绸之路就会分崩离析、各自为政。

哪里有财富，哪里就有血雨腥风。高风险高回报，就连成吉思汗的商队也被花剌子模洗劫过，那你说丝绸之路究竟有多安全？

第三，雁过拔毛。丝绸之路经过的国家很多，互相之间的政策、语言、法律、货币都不同，贸易成本高；而且没有国际法，发生争端只能自己解决。

怎么解决？当然是掏钱。你想想，你是交通要道上的一国之主，你掌握了一个地方的水、食物补给，你凭什么会让这些过境的商人白白溜走？还不得收点保护费？搞点什么骆驼燃油税？守门的不问你要点过路费？

第四，高端消费。由于贸易成本高，交易的货物也会受到限制，你总不至于历经千辛万苦，在丝绸之路上卖大宗商品吧？只能卖一些体小、量轻、价贵的商品，像丝绸、宝石、香料、黄金等。从经济学的角度来看，奢侈品交易对经济发展意义不大，受益人群只限于少数富豪贵族，并不能给普罗大众带来什么实惠。

第五点，朝贡贸易。明清的时候，天朝上国的高贵感已经成熟，丝绸之路对于天朝更多的是笼络其他国家的一种政治手段，天朝和各国开展的是朝贡贸易而不是正常的商业活动。

朝贡贸易不对等，天朝人傻钱多，专干赔本的买卖，只要你承认我是老大，大哥我赏你更多奢侈品，你只需要意思意思，孝敬大哥点土特产。这在天朝财力雄厚时当然没问题，反正面子才是第一位；但到了王朝中后期，这种贸易就得不偿失、形同虚设了。到了清代，丝绸之路贸易在中国的外贸中，基本上已经没什么地位了。

综上，对于中原王朝而言，丝绸之路更多的是政治、军事意义；对中华文明而言，丝绸之路更多的是历史、文化意义。本文的观点不一定全对，只是为你提供了思考问题的另一种视角，放下偏见，我们才能更加接近真相。