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“陈世美”这三个字已经成为了当代负心汉的代名词。陈世美原本是一个贫苦士子出身，家境十分清苦。而他的妻子秦香莲却对他不离不弃，每日辛勤劳作供给他读书。陈世美在考取了功名之后，获得了宋仁宗的赏识。

宋仁宗钦点他为驸马，他贪图荣华富贵，隐瞒了自己曾经娶妻的事实，抛弃了自己的糟糠之妻秦香莲。在秦香莲进京寻找他的时候，他为了不被人发现自己的这一段过往，竟然派人追杀秦香莲和自己的亲生儿子。事情败露之后，包拯包青天不顾公主的求情，将陈世美用龙头铡处死。

《铡美案》是包青天一个非常出名的故事，也正是因为这个故事，让陈世美三个字出了名。但是其实，这完全是一个虚构的故事，包青天根本没有用龙头铡处死过皇帝的驸马，但是故事中的陈世美却是真有其人。真实历史中的陈世美其实叫做陈熟美，出生于顺治年间。他为人聪颖十分好学，在家乡是有名的才子。顺治8年的时候，他就考取了功名，入朝为官。

但是顺治并没有重用他，等到康熙皇帝即位亲政之后，陈熟美才得到了康熙皇帝的赏识，被升为贵州按察使。陈熟美发达了之后，因为他名声在外，想来投奔他的亲戚很多。他为人厚道，能帮的尽量都会帮一些，结果来找他帮忙的人越来越多。

有一天，一个叫做胡梦蝶的同窗来找陈熟美帮忙走后门。他二人曾经一同进京赶考，不过陈熟美已经当上了大官，胡梦蝶却还是个普通士子。他想要托陈熟美走走关系，自己也谋求个一官半职。胡梦蝶曾经对陈熟美有恩，当年两人一同参加考试的时候，陈熟美盘缠用光了，是胡梦蝶借给他回乡的路费。因此他认为陈熟美一定会答应自己的这个请求，可是陈熟美却拒绝了。

因为胡梦蝶找他是想让他帮忙送些贿赂银子，他认为这不是君子之道也违背自己的原则。因此胡梦蝶再度上门求见的时候，管家就给他吃了个闭门羹。他回家之后越想越气，认为陈熟美是个不懂得知恩图报的小人，因此写出了一个戏本子，将戏中的陈熟美的化身陈世美，写成了一个卑鄙恶人。

这出戏上映之后，没想到立即爆火，很多人都因此误解了陈熟美，认为他是个坏事做尽的恶人。但是其实陈熟美却是个清廉的好官。剧中他抛弃自己的结发妻子“秦香莲”，真实历史中陈熟美却是糟糠之妻不下堂，跟自己的爱妻相伴终老。可是舆论的力量毕竟是大，了解陈熟美真实为人的也只是一小部分人，无论陈家人如何解释，“陈世美”这个负心汉的名声还是传了出去。据说清朝晚期的时候，陈家的一个后人在街上遇到戏班子表演《铡美案》，他向路人解释陈熟美的真实为人，反遭到路人的耻笑，竟然因此活活被气死。