周瑜（175——210年），字公瑾，庐江舒县（今安徽舒县）人，出身豪族。史书中就记载他“有姿貌”。他在家乡舒县时，就结识了孙策。他与孙策同年生，只比孙策小一个月。孙策攻克皖城，得到桥公（戏剧中作乔公）的两个美貌的女儿，自己娶了大桥，周瑜娶了小桥，从此两人又结成了姻亲关系。不过，从史书记载看，二桥似乎是孙策的战利品，因为孙策曾“从容戏瑜曰：桥公二女虽流离，得吾二人作婿，亦足为欢。”这与《凤凰二乔》的故事大不相同，而且历史上的桥公竟连名字都沒留下，根本没有戏剧中的那个“乔国老”乔玄。

孙策后来死去，死前他嘱托张昭和周瑜共同辅佐弟弟孙权。孙策当时对孙权说：“举江东之众，决机于两阵之间，与天下争衡，卿不如我；举贤任能，各尽其心，以保江东，我不如卿。”孙策确实很了解他的弟弟，孙在为建立自己的政权而进行的政治实践中，一个突出的优点，就是善于用人。孙策死后，他“待张昭以师傅之礼，而周瑜、程普、吕范等为将率，招延俊秀，聘求名士，鲁肃、诸葛瑾等始为宾客。”所以后人评史时，也说江东人材众多（“江东多士”）。尤其是重用周瑜，对孙权的事业起了重大作用。

孙权在后来周瑜病危时，曾赞扬他既是“文武筹雕，万人之英”，为人又“器量宏大”。周瑜确实待人恭谦诚谨，当孙权还是将军时，诸将对孙权远不甚恭敬，“而瑜独先尽敬，便执臣节。”就是对同僚们，也是如此，他“性度恢廓，大率为得人。”他对程普的态度，便是一个典型事例。程普自以为年长，看不起地位在他之上的年轻的周瑜，多次凌侮周瑜，可是周瑜始终不同他计较，终于感动了程普，反过来更加敬重周瑜，两人成为知己。程普以他的亲身感受告诉别人说：“与周公瑾交朋友，好像饮味道浓厚的香酒，不知不觉就醉了。”周瑜与鲁肃的友谊，称得起是个典范。他曾两次推荐鲁肃，第一次是孙权代兄孙策开始执政时，如果这次推荐的作用当时还不十分明显，等到第二次在自己病危时，推荐鲁肃接替自己的职务，那就是关系着整个孙权集团的命运了。事实证明周瑜是很有眼力的，鲁肃也没有辜负周瑜的推荐和信赖。周瑜还是古代一位音乐鉴赏家，史载“瑜少精意于音乐，虽三爵之后，其有阙误，瑜必知之，知之必顾。故时人谣曰：曲有误，周郎顾。”但是作为历史人物，周瑜首先是一个出类拔萃的将军。

因为周瑜死得早，还沒来得及给孙权建更多的功业，所夕周瑜一生中最突出的历史活动，便是在赤壁之战中的作用；当然，只此一事，也就足以彪炳千秋了。建安十三年（208年），曹操自荊襄率大军南下，先给孙权发出一封信，信中的大意说自己是“奉辞伐罪”，刚刚挥戈南指，刘琮便束手投降，现在已治水军八十万，准备到江东与孙权一同会猎。这封最后通牒式的书信，陕于是宣布孙权除了投降以外，别无其它选择。孙权将书信传给群臣看后，“莫不响震失色。”在这关键时刻，孙策委托辅佐孙权的第一号人物张昭首先动摇，发出投降的主张。当时孙权集团的领导核心，基本上由两部分人组成，一部分是以朱、张、顾、陆等江东大族为首的南方豪族集团，一部分是以周瑜、鲁肃和一些北方将领为首的流亡地主集团。在对待曹操进攻的对策上，前一集团中某些人倾向投降，而后一集团中多数人则主张抗击；但后者掌打住军事实力，所以他们的意见，受到孙权的重视。当时周瑜多次反复地替孙权分析了曹操的力量虚头，他指出，曹操军队虽号称八十万，实际不过二十多万，而且就是这些军队，不是久战疲军，便是靠住的新收降兵，人数再多，也沒有什么可怕的。他接着指出曹兵的另一些弱点，如不习水战，军中传染病流行，再加上有关西马超、韩遂的后顾之忧等。他认为曹操在这样条件下进行战争，本来就带有冒险性，看来打败方操已为期不远了。最后，他表示只要给他三万精兵，保证能够取得抗曹的军事胜利。听了周瑜这一席客观、镇定、具有说服力又得十足的分析，孙权十分感动，他抚摸着周瑜的背部说：“你这番话，太合我心意了。张昭他们，只顾自己老婆孩子，出以私心，太使我失望，只有你和鲁肃同意我意见一敢啊！”由此坚定了孙权的抗曹意志。为了表示决心和排除干扰，孙权拔出佩刀来，斫断了面前的奏案，发誓说：“如果还有敢再说投降曹操的，就同这个奏案一样！”

周瑜不仅邦助孙权在赤壁战前坚定了信心，而且也在战争中为孙权立下卓越的战功。周瑜和他的部将黄盖等，以少胜多，用火攻战术，打败了在数量上占优势的曹军，创造了我国古代历史上有名战例。宋代大文学家苏东坡在《念奴娇•赤壁怀古》一词中，对赤壁之战中的周瑜，给予了生动的描写和高度评价。他写道“大江东去，浪淘尽，千古风流人物。故垒西边，人道是，三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪江山如画，一时多少豪杰！遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发，羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭，故国神游，多情应笑我早生华发。人生如梦，一尊还酹江月。”