随着孩子们的跑动在天上飞舞的风筝，背后究竟有着怎样的历史？

有关风筝真正的起源，我们今天已经无法考证。一些民俗学者认为，古代风筝的放飞是一种清明时节的祭祀活动，人们把对故人的思念和亲情寄托在风筝上，传达给死去的亲友。

最早的有关于风筝的记录在两千年多前就已经出现了。史料记载，早在春秋时期，墨子在鲁山（今天的山东潍坊）就已经花了三年的时间做出了用木板当做材质的鸟，称之为“木鹞”，在天上飞了一天才掉下来（“斫木制鸟，三年而成，飞一日而败”）。如今人们普遍认为这种木鸟就是风筝。

之后墨子又把风筝的制作理念传给了他的学生，鲁国人公输班（又称鲁班）。他对这项发明的材质进行了改造，用竹子劈开削光滑，并用活烤弯曲，做成喜鹊的样子，称之为“木雀”，据说可以在空中飞翔长达三天之久。

到了五代隋唐的时候，人们把已经成熟的造纸技术应用在了风筝上，人们用纸糊制这种能飞的“木鸟”，自此才有了“纸鸢”的名字。明代陈沂在《询刍录·风筝》中这样记述：“五代李邺于宫中作纸鸢，引线乘风戏。后于鸢首，以竹为笛，使风入竹，如鸣筝，故名风筝。”

在古代，人们经常把风筝用于军事探测和联络等方面上。民间有传说，汉代刘邦攻打未央宫的时候，韩星就曾经利用风筝线测量到未央宫的距离，通过开凿地道的方式一举大获全胜。在垓下之战中项羽的军队被刘邦的军队围困，韩信又用牛皮做成风筝，在上面附上竹笛，在空中迎风作响，并同时命令汉军配合笛声唱起楚歌，涣散楚军的时期，这就是成语“四面楚歌“”的故事。

而在正史之中也确实有记载风筝应用于战争的记录，南史卷八十“侯景传”中所述，在梁武帝萧衍大清三年（公元549年）的时候，侯景曾经反叛作乱，叛军把梁武帝为困在了梁都建邺（如今的南京）城内。梁武帝经人献计用“纸鸦”放飞到城外寻求救援，虽然因被叛军发现射落而失败，但是毕竟也是风筝有记载的应用于军事的记录之一。

唐代以后，风筝逐渐成为了民间的娱乐玩具。到明清时代，风筝发展到鼎盛时期。清代诗人王鼎，《村居》中写“草长莺飞二月天，佛吹杨柳醉春烟。儿童上学归来早，忙趁东风放纸鸢”，风筝开始在民间普及。而真正形成流派，还是从清朝大文学家曹雪芹的《南鹞北鸢考工志》问世后开始的，在他撰著《红楼梦》的同时，曾为残疾人撰著一部《废艺斋集稿》，全书共分八卷，第二卷《南鹞北鸢考工志》总结了43种中国风筝的扎、糊、绘、放的技法及图谱，同时还附有各种风筝制作要领的21首口诀，经艺人们相互传递、抄录，将风筝技艺流传至今，使我国的风筝文化技艺再次推向了一个新的高潮。出现了潍坊、北京、天津和南通四大区域流派。

民间传统风筝以源于山东潍坊的民间三色风筝为代表。三色风筝的主要标志是采用红、绿、黄三色构图，色彩鲜艳，对比强烈。潍坊的杨家埠是全国三大年画产地之一，三色风筝与杨家埠的木版年画相互影响、相得益彰。潍坊杨家埠的三色木版年画硬翅风筝，曾被视为潍坊风筝的代表作而流行各地。江浙一带的硬翅蝶、双翅蝶风筝，是从潍坊三色硬翅蝴蝶的造型演变而成。台北的凤蝶，也吸取了齐鲁风筝的色彩和造型，赋以浓郁的乡土生活气息，而逐步形成自己的风格。山东民间风筝的取材带有显著的大众色彩，如山东省的德州地区流行的民歌“十女踏青”，就曾叙述了牛郎织女、红灯、花篮、金鱼、鸡、蝴蝶、蜜蜂、花瓶喜字、七星、梅花灯器物，文字以及动植物形态和人物故事的风筝。难怪有人评论，民间传统风筝实际是人民群众对自己生活的真实写照。

京津式的五福捧桃”、“福寿三多”等，都代表了地方的传统特色。这种风筝扎制简单、绘画精细，象征着合家欢乐、福寿满堂，反映了人们对美好生活的追求。以硬翅类瘦沙燕为例，风筝艺人给这类风筝起名为吉庆有余，“鸡”与“吉”同音，“鱼”与“余”同音，以鸡和鱼作图饰，是取其“事事吉利、富富有余”的意思。鱼从风筝腿上探起头、屈起尾，姿态正好与翅膀上的鸡相呼应。加上沙燕以黑白作底色，更突出了鸡鱼身上颜色的鲜艳夺目，整个画面热闹喜庆。这类风筝是典型的京津式。有的风筝，还是专门为祝贺而设计的，如“比翼燕”是贺新婚的礼品，在画面前面的是瘦沙燕，身材瘦长苗条，眉清目秀，象征新娘，后面的胖扎燕，身材魁梧，代表新郎。

同时，放风筝在清代的宫廷中也已经成为了一种通行的娱乐活动，还美称其为“放晦气”。宫廷风筝由皇宫内务府造办处统一管理，除有常年在宫内从事风筝制作的工匠外，还把各地的著名风筝手工艺人召进皇城专门制作风筝。这种风筝除了实用的功能外，还要配上精细复杂的装饰，以示帝王的高贵和奢侈。宫廷风筝造型主要分为硬翅和软翅，其题材内容为天官赐福、龙凤呈祥、福寿延年、吉祥如意等。风筝的绘图颜色多以黄色为主，因历代帝王的服饰和宫殿常用此色，给人以高贵、娇媚的印象。

宫廷风筝的制作十分讲究，用料均为上等毛竹和丝织物。结构精巧，制作考究。由于以上造型绘画、题材内容、制作技巧的特点，使宫廷风筝形成了骨架精巧、彩绘严谨、雍容华贵，观赏价值较高的艺术风格。

宫廷风筝并非达官显贵所作，而是人民大众的艺术结晶。这些风筝主要出自民间有名气的风筝艺人之手，数量虽不多，但扎工细致、绘画讲究、价格昂贵。由于许多风筝是供朝廷、官府所有，因而十分注重观赏价值，有的甚至只供观赏，成为纯粹的工艺品。