唯物主义的最初形态。它认为，世界上的一切事物都是由某些原初的物质变化发展而来的，万事万物又可以还原为这些原初的物质。试图在某些具体的有形物体中，寻找具有无限多样性的自然现象的统一。朴素唯物主义肯定世界的物质本原性和统一性，但是由于认识水平的限制，它总是把某种或具体的物质形态看作是世界的物质本原和统一的物质基础。如古希腊的泰勒斯认为万物生于水，又复归于水，中国古代的五行学说认为金木水火土是生成万物的五种基本元素。这些都是古代朴素唯物主义的典型观点。

在物质观上，古代唯物主义哲学家认为，世界上一切事物都是由某些原初的物质，即“始基”，变化、发展而来的，万事万物又可以还原为这些原初物质。在中国古代，代表观点是“五行说”，认为世界万物的联系和发展可以用“水、木、火、金、土”五大要素的“相生相克”来解释。在古希腊，泰勒斯把水定义为万物的始基，赫拉克利特则认为火是万物的始基。古代朴素唯物主义物质观的最高成就是德谟克利特的“原子论”（参见【原子】条），原子论认为世界上的万物是由不可分、不可灭、至小无外的“原子”在“虚空”中的无规则运动而产生的。古代朴素唯物主义物质观直观地猜测到了世界的物质统一性，但缺少科学证明；而且把哲学物质范畴归结为具体的物质形态，混淆了共性和个性的辩证关系，并不能真正解决世界的统一性问题。