对于秦始皇的历史功绩，明代思想家李贽有“千古一帝”的评价。《过秦论》中描写始皇帝“奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下，威振四海。”对于秦始皇的评价，历来争议纷纭。而这位历史人物的功绩，却如同始皇帝之名，为后世开创先河。

一、统一华夏

统一华夏，这无疑是秦始皇最大的功绩。仅仅九年的时间，秦始皇就结束了几百年群雄割据的春秋战国时期，建立了中国历史上第一个高度集权的“大一统”的专制帝国。从此以后，由高度集权的中央政府对各地施行有效的政治管理，成为历史的定式。秦国完成了统一大业，嬴政自称"始皇帝"，中国历史从此开始了新的纪元。

二、秦王朝建立了完备的中央政权组织

秦始皇实现了高度的集权。执掌管理天下的最高权力的是天子一人。中央执政集团中权位仅次于皇帝的最重要官职是 “三公”，就是丞相、太尉和御史大夫。 “三公”之下又有“九卿”，分工管理不同的政务部门。这一官僚制度体系大体为西汉王朝所继承，确实确立了中国历代王朝官制的基本格局。

三、废分封，立郡县

郡县制度，是春秋战国时期以来逐步形成的地方行政制度。郡县制度为秦王朝继承发展，成为后来历代王朝中央政权控制地方行政的基本形式。明代思想家李贽在《史纲评要》中称李斯倡行郡县之议是“千古创论”，又就“置郡县”之举赞誉道：“此等皆是应运豪杰、因时大臣。圣人复起，不能易也。”说郡县制度的确立，是“应运”“因时”的历史创举，即使古之圣人当世，也同样会采取这样的政治举措。

四、统一文字货币度量衡

秦文字有八体，其中主要是小篆和隶书。郑重的场合用小篆，一般的情况用隶书。文字的变革因秦王朝短促而亡，并没有能够真正完成。“书同文”的事业在汉初继续进行，实际上到汉武帝时代才可以说定型了。而货币和度量衡的统一有利于各地经济文化的交流。

五、修建直道

秦始皇三十五年开始修建直道。由咸阳通往北境阴山间最捷近的道路，大体南北相直，故称“直道”。秦代经营的交通大道多利用战国原有道路，只有直道是在秦统一后规划施工，开拓出的可以体现秦帝国行政效率的南北大通道。秦直道是秦始皇时代为加强北边防务、抵御匈奴南犯而开筑的交通大道。

六、修建长城

我们常说的万里长城就是秦王朝连接和修筑战国长城为基础的。为了防止外族入侵，保护国家安全，秦王朝对长城进行了大规模的修筑，包括秦灭六国后统一全国后的修筑，这使得长城的总长度达到了万里之长。

七、修建驰道

驰道的修筑，是在实现统一的第二年就开始了。在原来六国车马道路的基础上，修建宽阔的一律之驰道，道宽五十步，以首都咸阳为中心。驰道的修建意味着全国交通网的基本形成，成为大一统的专制王朝施行统治的重要条件。

八、南征百越，北伐匈奴

秦始皇通过南征百越，北伐匈奴，扩大了华夏领土的面积，巩固了国家的统一，促进了中华民族的融合，为两广的开发和建设奠定了基础。

九、修建灵渠

秦始皇通过开凿灵渠，沟通湘水和离水，将长江和珠江两大水系连接起来，解决了运输困难，促进了地区的开发和沟通水系。

十、为“汉文化”的形成奠定了基础

秦王朝在思想文化方面谋求统一，是通过强硬的专制手段推行有关政策的。秦王朝执政的理论基础就是法家思想。强调“以吏为师”，也就是由官吏承担思想文化方面的领导，代替了先前私学昌盛的时代的“师”。这些都在汉文化的形成中起到了决定性的作用。秦文化、楚文化和齐鲁文化等区域文化因子，在秦汉时期经长期融汇，形成了具有统一风貌的汉文化。