英国文学史简介

Early andMedieval English Literature(449-1485)

英国中世纪文学史大致可分为盎格鲁-撒克逊（The Anglo-Saxon Period,449-1066）和中古英语（The Middle English Period,1066-1485）两个时期。

公元前八九世纪，高卢人（Gaul,今法国）迁入不列颠岛，成为英国最早的居民。

公元1世纪至410年，罗马人占领英伦三岛。

449年开始，北欧日耳曼部族的朱特人（Jutes）、盎格鲁人（Angles）和撒克逊人（Saxons）陆续入侵不列颠。他们的语言——盎格鲁-撒克逊语（Anglo-Saxon）或古英语（Old English）——也开始广为传播。

597年，奥古斯丁（ Saint Augustine,?-604）率40余名修士来到英格兰传教，基督教开始在不列颠岛盛行。

盎格鲁-撒克逊时代最重要的文学作品是头韵史诗《贝奥武甫》（Beowulf,700-750），讲述了一个斯堪的纳维亚的民间传说，长达3 000多行。

比德（the Venerable Bede,673-735）是古英语散文的杰出代表，《英吉利人民宗教史》（Ecclesiastical History of the English People,731-732）用拉丁文写成，后译成英文，是了解早期英国历史的珍贵史料，如英国第一宗教诗人开德蒙（Caedmon）充满神奇色彩的生平事迹。

公元891年，韦塞克斯(Wessex)国王艾尔弗雷德（Alfred，849-901）开始组织修士汇编《盎格鲁-撒克逊编年史》(The Anglo-Saxon Chronicle),后人一直续编至1154年。这是第一部用英语写成的散文巨著，文风简约、质朴，对英国散文的发展产生了深远的影响。

1066年，诺曼底公爵威廉（William,Duke of Normandy）打败英军，夺得王位，成为英国威廉一世（William I），史称“诺曼征服”（the Norman Conquest）。

此后300年，法语一直是英国统治阶层的语言。教会学者用拉丁文写作，英语只在民众中通用。12世纪之前，几乎没有用英文写成的文学作品。

诺曼征服之后，英国的封建制度得到完善，新的社会等级产生。处于统治阶级最高层的是国王，以下为贵族、骑士、大主教、主教和封臣。处于社会底层的则是农民。

骑士是社会的中心人物，据传他们英勇善战又风流倜傥。当时最主要的文学形式是浪漫传奇（romance），有诗式，有散文式，骑士风度（chivalry）是其基本主题。最著名的是亚瑟王及圆桌骑士（King Arthur and His Knights of the Round Table）的冒险故事。最生动精彩的是《高文爵士和绿衣骑士》（Sir Gawain and the Green Knight）。1469-1470年托马斯·马洛礼（Tomas Malory,?-1471）完成散文传奇《亚瑟王之死》（Le Morte d’Arthur），为这一题材的总结性作品和中世纪最后一部伟大的散文作品。

威廉·朗格兰（William Langland,1330?-1400）擅长描写下层人民生活。头韵长诗《农夫皮尔斯之梦》（The Vision of Piers the Plowman）长达7 000多行。通过一系列的梦境，描述了14世纪英国的社会状况。1381年约翰保尔（Jone Ball,?-1381）和瓦特泰勒（WatTyler,?-1381）领导农民起义，得此诗推波助澜之力。

约翰·威克利夫（Jone Wycliffe,1320-1384）首次组织将《圣经》从拉丁文翻译成英文，并为后人留下了两卷庄重古雅的布道词。他和他的罗拉德派（Lollards）对1381年起义产生更大影响。他们反对寺院占有土地，驳斥教会的古老教义，为传布新的教义和维护普通百姓的利益而四处奔波。

乔叟（Geoffrey Chaucer,1340?-1400）在整个中世纪文学中成就最大。他是英国人文主义先驱，在中世纪和文艺复兴之间承上启下。其作品描绘了当时英国社会的全貌，揭露了宗教的腐败和贵族的奢靡生活，开创了英国现实主义文学的传统。《坎特伯雷故事集》（The Canterbury Tales,1386-1400）表达了人文主义思想，歌颂人的智慧、对生活的热爱和对幸福的追求。构思巧妙，叙事方式多样，对18世纪后的英国小说产生了不可估量的作用。乔叟首次把“英国双行体”（heroic couplet）从法国引入，以取代古英语的头韵诗。他是第一位用古英语写作的伟大诗人，为近代英国文学语言奠定了基础。他被卡克斯顿誉为英国的“诗歌之父”。

乔叟之后，15世纪的英国文坛黯然失色，值得一提的只有马洛礼一人。

此时通俗文学盛行，抒情诗（Lyrics）、民间故事（FolkTales）和民谣（Ballads）优美动人，长期在民间由游咏诗人口头流传，12世纪后开始被纪录，于15世纪达到极盛。最著名的民间故事有《猫头鹰和夜莺》（TheOwl and the Nightingale）。民谣以《罗宾汉的事迹》(The Geste of Robin Hood)流传最广。神秘剧（ Mystery Play）和道德剧（Morality Play）以宗教内容为题材，也是中世纪的主要文学形式之一。