如果按照故事发生的时间看，《天龙八部》应该在前，《射雕英雄传》在后，但在创作上，却是《射雕英雄传》在前，《天龙八部在后》，笔法的纯属度上也证明了这一点，虽然《射雕英雄传》也人物众多，但除了成长中的黄蓉和郭靖以外，其他主要配角的形象基本是固定的、刻板的的，无甚变化，所着笔墨也不多。但到了《天龙八部》中，首次使用了三主角，三条线，又相互勾连，除了三个主角外，其他一些本应固定的形象，如玄慈，也展现了其丰富的一面。

我前边说，这两部小说的主作者都是金庸，之所以在作者前家了一个「主」字，那是因为这两部书中有一部被他人代写过。上边这个人叫倪匡，是香港的科幻小说作家，他曾撰写了一副对联：“屡替张彻编剧本，曾代金庸写小说”，倪匡所说的“代金庸写小说”，指的就是《天龙八部》，在这部作品中，倪匡因为讨厌阿紫，所以把阿紫的眼睛给写瞎了。

在《射雕英雄传》中，身为五绝之一的南帝段智兴虽然在书中出场次数不多，但却是改变小说情节走向的关键人物，如果没有他，黄蓉可能就会死于裘千仞的铁掌之下了，《射雕英雄传》可能会硬生生地变成一个悲剧。

而在《天龙八部》中，故事便从大理段家开始，甚至有一种说法认为，《天龙八部》原本计划写的就是大理段家的故事，木婉清、钟灵、王语嫣、秦红棉、刀白凤、甘宝宝等都将作为重要配角出现，而北乔峰，则根本就不在计划内，是因为段誉一路北上，不小心出现的。

《天龙八部》中出现的段家，便是《射雕英雄传》中南帝段皇爷的直系先祖。

在《射雕英雄传》中，出现了金庸武侠小说中至刚至阳的武功，降龙十八掌，同样的武功，在《天龙八部》中也有，而且是天下第一的武功，乔峰用降龙十八掌将半神半人的扫地僧肋骨都给打折了。而降龙十八掌，在这2部小说中，基本上都是丐帮帮主的标配，另一标配则是打狗棒，不过在整个《天龙八部》中，乔峰却从未使过降龙十八掌。

另一具有继承关系的武功则是大理段氏的一阳指，不过比较可惜的是，射雕时代武学衰微，虽然段智兴靠一阳指跻身五绝，但却未能通过一阳指练到大理段氏的旷世绝学六脉神剑，天龙是一个群星璀璨的时代，段誉凭借天赋和机缘，以一己之力学会六脉神剑，这于天龙寺真正的当家人枯荣大师来说，实是不可想象的。