人类迈入21世纪，世界迎来了大发展大变革大调整的历史时期，世界多极化、经济全球化深入发展，各种思想文化交流交融交锋日趋频繁。中国也进入了经济体制深刻变革、社会结构深刻变动、利益格局深刻调整、思想观念深刻变化的新阶段，人们思想活动的独立性、选择性、多样性和差异性明显增强。这些都对我国的思想文化建设和意识形态工作提出了新的要求。

以胡锦涛同志为总书记的党中央高度重视思想文化建设和意识形态工作。党的十六届六中全会通过的《中共中央关于构建社会主义和谐社会若干重大问题的决定》，第一次提出了建设社会主义核心价值体系的重大命题，强调要建设社会主义核心价值体系，形成全民族奋发向上的精神力量和团结和睦的精神纽带。在党的十七大上，建设社会主义核心价值体系被写入十七大报告中，报告作出了社会主义核心价值体系是社会主义意识形态的本质体现的重要论断，并对建设社会主义核心价值体系进行了总体部署。党的十七届四中全会，着眼于提高全党思想政治水平，提出了开展社会主义核心价值体系学习教育活动的要求。党的十七届六中全会从建设社会主义文化强国的高度对建设社会主义核心价值体系作了具体部署。

社会主义核心价值体系内涵十分丰富，基本内容包括四个方面：马克思主义指导思想、中国特色社会主义共同理想、以爱国主义为核心的民族精神和以改革创新为核心的时代精神、社会主义荣辱观。马克思主义指导思想是灵魂，解决的是举什么旗的问题；中国特色社会主义共同理想是主题，解决的是走什么道路、实现什么样目标的问题；以爱国主义为核心的民族精神和以改革创新为核心的时代精神是精髓，解决的是应当具备什么样的精神状态和精神风貌的问题；以“八荣八耻”为主要内容的社会主义荣辱观是基础，解决的是人们行为规范的问题。这四个方面的内容各有侧重，又相辅相成，构成了一个逻辑严密的完整体系。

社会主义核心价值体系是兴国之魂，是社会主义先进文化的精髓，决定着中国特色社会主义发展方向。作为我们党在思想文化建设上的重大理论创新，建设社会主义核心价值体系是提高社会主义意识形态吸引力和凝聚力、坚持马克思主义指导地位的内在要求，是提高全党思想政治水平的战略举措，是建设社会主义文化强国、提高国家文化软实力的时代要求，是引导人民为开创中国特色社会主义事业新局面而努力奋斗的必然要求，也是形成良好社会风尚的必由之路。