公元73年，东汉明帝的初级侍从官窦固奉命征伐匈奴，四十岁的班超被任命为假司马。在这次征伐中，班超立了战功，深受窦固赏识。不久，窦固派他和军中的初级参谋郭询一路出使西域。

不入虎穴，不得虎子

班超带了三十六名勇士，首先来到鄯善国。国王开始对他们很尊敬，礼节也很殷勤，但不几天突然之间变得冷淡起来。班超与手下判断认为，这必定是北方匈奴的使者来了，国王态度摇摆不定，吃不准服从哪一方的缘故。于是把接待他们的胡人叫来，诈骗说：“匈奴使者来了几天，此刻在哪里？”那胡人很惊骇，招认了现实状况，证明班超的判断是正确的。班