东南亚因为其连接东亚和南亚的重要的地理位置，因此从殖民者踏上这块土地时开始，就注定了悲惨的命运，从1565年西班牙入侵菲律宾开始，东南亚开始逐渐沦为西方列强的殖民地，进入到19世纪，西方殖民者们掀起了瓜分世界的狂潮，亚洲和非洲还未被瓜分的地方屈指可数，而东南亚更是见者有份，不管是老牌殖民帝国西班牙、葡萄牙、荷兰还是后来居上的英国和法国都在这里有自己的地盘，但是泰国却在众多殖民者势力的夹缝中生存了下来，成为东南亚唯一的独立国家。

二战前的东南亚地图

东南亚地图（东南亚地图高清版大图）

泰国到底因何如此特殊，当然不是西方殖民者心慈手软放过他们，这里就要分内因和外因了，泰国在1939年以前都叫暹罗，这里暂且称之为暹罗，暹罗曾是中南半岛的霸主，一度把老挝的诸小王国、柬埔寨、以及马来半岛上的吉达等苏丹土邦都纳为自己的藩属，但是当历史的车轮来到19世纪，殖民扩张也来到了中南半岛，暹罗也成为英法的侵略对象。

1824年第一次英缅战争爆发，暹罗开始受到殖民者的威胁，经过1852年第二次英缅战争，英国得到了缅甸一半的土地，暹罗国王拉玛四世迫于英国的压力，被迫于1855年与之签订《鲍林条约》，如同《南京条约》之于中国，这个条约也使暹罗被迫打开了国门，开始沦为半殖民地，但这只是一个开始，法国于1863、1885、1893年先后把柬埔寨、越南、老挝变成自己的殖民地，之后便盯上了暹罗，1893年占领湄公河左岸的暹罗领土，还不允许暹罗在湄公河右岸20公里内驻扎军队，1898年英法私自在暹罗划分了势力范围，暹罗面临着前所未有的危机。

英法在东南亚的扩张

面对着西方殖民者的威胁，想要保持独立必须要从内部改变，暹罗王朝开始了改革之路，拉玛四世首先寻求改变，他在宫廷中推行西式教育，废除经过国王面前必须行礼的旧节，法律面前人人平等，提倡宗教信仰自由，改革货币，开始推行雇佣劳动制，限制奴隶制，减免关税，建立新式军队，发展交通，这些举措改变了暹罗的落后观念，开启了暹罗的现代化进程。

拉玛四世

拉玛四世去世后，拉玛五世即位，他于1873年掌握国家大权后，开始进行全面的现代化改革，他于1874年开始逐步废除奴隶制，最终于1905年全面废除了奴隶制，同时进行多项改革，诸如改革行政制度，加强中央集权，改革财政制度，使暹罗的国库收入增加，改革司法和教育，让执法者有法可依，现代教育开始由宫廷走向大众，建立暹罗自己的现代化的陆海军，采用灵活的外交政策，不让英法中的任何一国垄断在暹罗的利益，好让他们互相争斗，相互制约，并和俄国结盟，借助俄国的力量限制法国的侵略行为，应该说暹罗进行的一系列改革对遏制英法入侵起到了一定作用。

拉玛五世

不得不说暹罗的改革确实起到了作用，但是对于暹罗这样的小国而言，仅仅靠内部的改革是无法抵抗英法等帝国主义强国的入侵的，暹罗能避免被入侵与当时的国际局势息息相关，1871年普法战争爆发，普鲁士打败法国并统一了德意志，德国取代法国成为了欧洲大陆上新的霸主，法国为对抗新崛起的德国以及老对手英国，于是和俄国结成同盟，法国在得到俄国支持后，开始在东南亚大举扩张自己的势力，英国由于在亚洲战线铺的太长因此对法国针对暹罗的领土要求起初采取了默许的态度。

普法战争

但是英国在暹罗有巨大的商业价值，英国不允许法国完全吞并暹罗，再加上此时暹罗已经和俄国结盟，法国要吞并暹罗俄国也不会答应，显然法国不会为了一个暹罗同时得罪英国和俄国两大国，否则法国就要一个人面对强大的德国了，因此英国和法国最终在1896年1月15日签订《伦敦条约》，其中关于暹罗问题上，两国都宣布保证暹罗的独立。

法俄同盟

除了复杂的国际局势外，地缘政治上的考量也使泰国免受入侵，对于西方列强来说，他们侵略亚洲最重要的两个目标是中国和印度，而当时印度已经几乎被英国全部占领，因此他们的下一个目标毫无疑问是中国，19世纪中叶，经过两次鸦片战争，中国的大门被打开，为了争夺中国这块肥肉，划分势力范围，列强从中国周边各个角落寻找进入中国边疆内地的入口。身处中国边疆的各国就不能幸免于难，他们纷纷遭到了殖民国家疯狂侵略扩张，目的是夺取通往中国的道路，在瓜分中国中占据优势地位。而位于中国西南边界的中南半岛各国，就更成为了英法列强争夺的对象。

鸦片战争

因此英国在19世纪以印度为跳板通过3次英缅战争完全吞并了缅甸，而法国也占领了越南、老挝、柬埔寨三国，双方在中南半岛的扩张可谓齐头并进，从表面上看，英法的两面夹击对泰国十分不利，但是英法扩张的目标最终是打开通向中国西南的通道，而泰国并不与中国接壤，因此他们没必要为了泰国争个头破血流。

正于英国东南亚史学者布赖恩·哈里森在其所著《东南亚简史》一书中，写道：“暹罗能作为一个独立国家幸存下来，是因为要在英法两国的统治范围之间起到了缓冲物作用……另一方面，法国商业势力所关心的，仍然主要是向中国西南地区发展”。中日甲午战争后列强掀起了瓜分中国的狂潮，无瑕顾及泰国，在加之英法还有一个共同的对手德国，于是双方打算在东南亚搁置争议，一起对付德国，泰国因此幸免于难，最终成为了东南亚唯一的独立国家。