汉文帝前元六年（公元前174年），匈奴一代雄主冒顿单于去世，他的儿子稽粥即位，号称老上单于。

根据汉匈两国的和亲传统，老上单于就向汉朝提出让汉朝派公主到匈奴和亲，为了继续维护汉匈两国的友谊，汉文帝刘恒就以皇族的女儿为公主，与匈奴和亲。

军臣单于（军臣单于和伊稚斜单于的关系）

原本是正常的两国和亲，可是谁也没有想到，就是这次和亲，不仅没有缓和汉匈之间的矛盾，反而给大汉北方边境带来深重灾难。

造成这一切的，就是汉朝的一名宦官——中行说。

中行说只是汉朝宫廷里的一名普通宦官，正常情况下，一辈子只能在皇宫为皇帝服务，终此一生，只求有口饭吃而已，但中行说却遇到了他人生中重要的一次转机。

这个转机就是前面提到的汉朝要派公主与匈奴和亲，大汉公主要出嫁，而且是远嫁匈奴，自然丰厚的嫁妆不说，另外会有大量的随行人员，做为公主的陪嫁，一起远赴匈奴。

在公主随行陪嫁人员的名单里就有中行说，朝廷之所以选中中行说，很有可能就是看中他是燕地人，对匈奴的风土人情应该有所熟悉，便于公主将来在匈奴生活。

塞北苦寒之地，又是异国他乡，人生地不熟的，哪有长安的后宫里舒服，所以中行说就不想去，可是朝廷定下名单，岂是你一个小小的宦官能随便说改就改的吗，朝廷根本就不同意中行说的申请，他仍被强制派往匈奴。

中行说十分生气地说道：“朝廷若一定要派我去匈奴，那我定会成为汉朝的祸患。”大家听了之后，都觉得这只是中行说发泄不满情绪的抱怨而已，一个陪嫁的小宦官，还能给大汉朝带来祸患，这真是笑话。

中行说到了匈奴后，投靠了老上单于，并迅速取得了老上单于对自己的信任，中行说也开始实施报复汉朝的计划。

首先，中行说帮助匈奴人提高自己的文化自信。

匈奴人的生存主要依靠牲畜，他们吃的穿的都来自于此，所以对于中原汉朝的丝绸、食物都非常向往，所以在经济上十分依赖汉朝。

中行说对此提出了自己不同的看法。

中行说认为，匈奴的人口还没有汉朝一个郡的人口多，但匈奴仍能强盛不衰，让汉朝一直忌惮，主要原因就是因为匈奴与汉朝的衣食习惯不同，而如今单于要改变匈奴的习惯，向往汉朝的东西，这是十分危险的，长此下去，匈奴就有灭亡的风险，所以中行说就建议让手下的人穿着汉朝送来的丝绸制作的衣服，在草丛岩石中攀爬，在荆棘中奔驰，这样衣服裤子就全弄坏了，以此告诉人们，汉朝的布帛没有匈奴的皮毛来得结实耐用。中行说建议单于把汉朝的食物都扔了，以此显示匈奴的牛羊奶酪远比汉朝的食物味美。

中行说还教会了匈奴人如何记录和统计匈奴的人口以及牲畜，并以此为统计数据来征收税收。

中行说不仅生活和经济领域帮助匈奴人，在政治上，他还想尽办法压制汉朝。

汉匈两国常有官方书信往来，每次汉朝皇帝写给单于的信件，都是用一尺一寸长的木牍书写，上写“皇帝敬问匈奴大单于安然无恙”等字样。中行说就让单于用一尺二寸的木牍给汉朝皇帝写信，上写“天地所生，日月所置，匈奴大单于敬问汉朝皇帝安然无恙”，而且把印章和封缄都弄得特别大。因此在双方官方书信往来中，通过信件的形式以及文字表述上，力压汉朝皇帝一头。

有一次，汉朝派遣使者出使匈奴，使者指责匈奴人对老年人不尊重。中行说听说后，极力为匈奴辩护。中行说表示，汉朝年轻人如果要去戍边打仗，他们的父母都会把最好的食物和衣服拿出来，交给这些士卒。对于匈奴人来说，征战是最重要的事情，但老人因为身体状况的限制，不能参战，所以把好的食物拿出来给这些强壮的年轻人，这不仅保护了自己，也保护了年轻人，所以这不能认为匈奴人不尊重老年人。

汉朝使者见这个问题说不过中行说，就转换到伦理问题。

汉朝使者指出，匈奴人父亲死了，儿子竟然可以娶后妈，兄弟死了，其他的兄弟竟然可以娶嫂子，而且匈奴人没有像样的官帽服饰，毫无朝廷礼仪。

这分明是想表达匈奴人落后野蛮，没有人伦礼仪。

但中行说毫不示弱，他反驳到，匈奴人的习俗就是以牲畜之肉为食，以牲畜乳汁为饮，以牲畜皮毛为衣，所以所有一切皆以牲畜的习性而来，根据季节气候，逐水草而居，为了迁徙方便，匈奴人人都擅于骑射，生活简单，国家政务就像一个人的身体在运动一样。匈奴人之所以子娶其后母，弟娶其寡嫂，这是为了种族人口繁衍的需要，这也使得匈奴家族成员异常团结，而不像汉人，时间越久，亲属间就越疏远，最后导致自相残杀，甚至改朝换代。汉人确实讲礼仪，可是结果呢，朝廷建造了奢华的宫殿，劳民伤财，百姓整日耕田稼穑，就只是为了温饱，汉人只会通过修造城墙以自卫，根本就不会打仗。而那些住在房屋里的人，每天只知道在那里高谈阔论，阴谋算计，就算把头冠戴得再高又有什么用。

这些话驳得汉朝使者无话可说，中行说还威胁使者，警告汉朝每年交给匈奴的布帛粮食要保质保量地上交，否则，匈奴大军将会自己来拿了。

在军事上，中行说不断劝说老上单于向汉朝主动进攻，规模最大的一次，是在汉文帝十四年（公元前166年），老上单于亲率十四万匈奴大军，打下大汉的朝那城，攻破萧关，杀死北地都尉孙卬，匈奴大军烧杀抢掠，抢走了汉朝许多的百姓和牲畜后，匈奴大军兵锋直指彭阳，匈奴的先锋侦查兵甚至已经到了甘泉宫。

汉文帝刘恒紧急抽调了十万大军布署在长安城周边，严防匈奴大军进攻长安，还调集将领，整顿人马，准备向匈奴大军发起反击，可是没有人敢和匈奴大军正面交战，匈奴大军就在大汉的地盘上逗留了一个月，才满载而归。之后几乎每年，匈奴人都要来汉朝边境洗劫一番，大汉朝廷也很是忧虑和无奈，只能拿出老办法，继续和亲。

汉文帝后元四年（公元前140年），老上单于去世，他的儿子军臣单于继位，此时中行说仍做为匈奴的谋臣服侍于匈奴单于。

中行说在匈奴这么多年，的确履行了他会给汉朝带来祸患的诺言，成为中国历史上著名的汉奸。