《儒林外史》是清代吴敬梓写的长篇小说，以现实主义刻画了“儒林”里各色人等，用讽刺的手法，对明代的吏制、科举、礼教等方面进行了深刻的批判和嘲讽。当然，《儒林外史》仅为“小说家言”，并不同完全等同于史实，但仍可管中窥豹，从中看见一些明代的知识分子阶层的生存状态和这个阶层的堕落，以及科举的利弊。

首先我们要明确一点，作为一种人才选拨制度，科举制存续1200余年，一定有相当大的合理性和科学性。没有这些，它不可能盛行于整个东亚文化圈，延续千余年——世界上最后一届科举考试，是1919年的越南阮朝。1200余年间，东亚文化圈累计几十亿人口，其间的聪明人数不胜数，不可能将一个完全不科学、不合理的制度延续下来。其实现在的高考制度，仍可以视为科举制的改良版，只是去掉了其中的不合理成份，并降低了它的重要性。事实上，在科举制之前或与它并行过的各种人才选拨机制如“荐举制”“门阀制”等，都不能跟科举制最根本的合理性——最广泛、最基本的公平——相比：同一套试卷面前，不管你是王侯将相弟子、贩夫走卒后代，都一视同仁，没有差别。

范进中举（范进中举故事梗概）

后人画的范进中举图图源|网络

我们现在熟知《儒林外史》，是因为其中的一节《范进中举》入选了中学语文教材。那么，范进中举后，后面怎样了，做了些什么？

范进中举告诉我们“知识改变命运”，用古话来说，就是“书中自有黄金屋”。且看范进中举后生存状况的改变就知道了。

范进中举在书中第三回“周学道校士拔真才，胡屠户行凶闹捷报”。前一回书说到山东汶上县周进读了几十年书，没有中举，私塾老师的职业也丢了，饭都吃不起，不得不跟着姐夫金有余学做生意糊口，到了省城，看见贡院，但自己没资格进院考试，不觉伤心得要寻死，一众商人看见，起了同情心，集资200两银子，给他捐了个监生资格，被“录遗”为贡监首卷。也就是说，他是被补录的。随后就像开了挂一样，进京中了三甲进士，升了御史，外放为广东学道——广东教育口的最高长官。

然后，范进就遇上了他。

范进考的是第三场南海、番愚两县的童生考试，童生换算成现在的学历，大概只能算小学生。那时候范进多大了呢，足足54岁了。《儒林外史》是这样写的：

因为周学道跟范进一样，人都老了还未中举，就特意留意了范进。再然后，范进就“高中广东乡试第七名‘亚元’……”，好日子来了。

范进中举后，他岳父胡屠户对他态度的改变就不说了，课文里都有写。说说送钱送房的：

你看，像不像你家孩子考上了清华北大，富商、地方政府奖钱送房一样？就算现在，广东第7名上个清华北大，也是没有问题的。

儒林外史连环画怕有些年头了图源|网络

范进中举后，进京会试，中了，先是考选了御史，然后授了山东学道。临行前，去拜访恩师周进，问周进在老家有没有亲朋故旧需要他关照的。周进想起自己教私塾时，有个叫荀玫的学生，便托他必要时关照一下。

这件事就说明，有个好老师多么重要。虽然荀玫没有受到范进的特殊照顾，凭自己本事录为童生第一名，但如果他没有考取，范进会不会多少照顾一点呢？恐怕不言自明。人的共情都是从自己的人身边开始，一层层地向外扩散，就如同周进可怜范进暮年未中举特意留心一样。同等条件下，优先考虑的肯定是自己身边的人。就是现在，你知道有个office，优先推荐的，也肯定是自己亲近的人。

范进在山东学道任上，受老师周进之托关照荀玫，在生员名单里没有看见这个名字，寝食难安，幕客蘧景玉就说了一个故事，说这件事跟这个故事有点像。说是四川学道在一个叫何景明的人家里吃酒，何景明说，四川如苏轼的文章，该考第六等。这位四川学道就记住了，三年任期回去，再见到何景明，说，我在四川三年，没有见到苏轼来考，想来是“临场规避”了。范进说，这个叫苏轼的文章既然不好，查不着名字也就算了，但荀玫是老师要提拨的人，查不到不好意思的。

知识点一：苏轼是宋代人，范进是明代人，相隔了几百年；知识点二，四川学道、山东学道，都是一省教育口的最高长官，科举出身，他们居然不知道苏轼？知识点三，范进自己说，他“诗、词、歌、赋都会”，求着周进面试，这才引起了周进的注意，把他的应试文章看了三遍，才读出其中的深意来。但一个文学技能如此全面的人，居然不知道苏轼？这就未免荒谬了。史载，明朝时，苏东坡声名就算没有现在显赫，但也不是寂寂无名之辈，读书人断不至于不知道他。

明清时代科举考场图源|网络

这从一个侧面反映出科举制的重大弊端，即后人常诟病的“读死书，死读书”。科举文章的套路性很强，即后人常说的“八股”，读书人要想科举高中，就得研究其中的套路、技法，其严格程度，与现在的工科专业有得一比。如果说工科类专业严格遵循规则，倒也正常，毕竟那属于“匠”类，是训练熟悉和严谨的技能的，出不得差错。但圣人文章，八股如此，就让人无语了。

从范进中举我们还能看出，就绝大多数人而言，命运的改变从来不是一朝一夕，而是一个缓慢和长期的过程。范进的恩师、广东学道周进如此，范进也是如此。范进从20多岁考到54岁，考了30多年；周进也是暮年才中。那些少年得志，飞黄腾达的鸡汤，听听可以，不能时时做这样的梦。在你没有熬出这碗鸡汤前，还是悠着点，别成了熬汤的那只鸡，汤给别人喝了，自己成了鸡肉渣——当然，那时你自己也不知道了。别人喝了鸡汤，谁还会去深究到底是哪只鸡熬的汤？