历来欧洲诸古地图(1900年之前出版)中对南海诸岛屿之称谓为何呢？欧洲航海家自16世纪以来对位在东南亚被中国大陆、台湾本岛、菲律宾群岛、马来群岛及中南半岛所环绕的陆缘海就称为中国海(ChinaSea)，之后(约在1883年)则称为南中国海(SouthChinaSea)；而其中的西沙群岛海域处，在16世纪时葡萄牙航海家第一个给予之命名为”IlhasdoPracel”(普拉赛尔群岛)，接续进入南海的是荷兰人、英国人、西班牙人和法国人。英国制图学家和出版商J.Seller在1671年发行的《东印度最东部分之海图》中则以"TheParacels"(帕拉赛尔)取代之了。荷(法)直到1747年PierredHondt绘制了《广西与交趾支那海岸地图》，才以荷(法)文的"ElParacel(DeParacelles)"取代之。

我国的西沙群岛位在北纬15°42～17°08、东经111°10～112°55，其岛屿呈横向分布，而不是按条形排列。西方早期图籍中记载的Pracel/Paracel的地点和范围是随着时间的演进而变化。《东印度最东部分之海图》(1671年)中在西沙群岛海域标注TheParacels长条尾尖区块框*1之右上处有六礁堆成三角，标注有TheTriangles*2(如图一)，对照地理位置这才是“西沙群岛”。17世纪以来，直到19世纪20年代之前，这块沿着与越南中部海岸平行、分布在外罗海中，由一些小岛和沙洲组成的“长条区带”，被称为Pracel/Paracel。

1808至1817年，英国船长Ross和Maughan等人对我国的海南岛和西沙群岛进行了一系列调查之后*3，欧美图籍才开始把Paracel的范围向北延伸，确定于现在的西沙群岛位置，从此那“长条区带”就在地图消失了。法国地理学者及工程师E.Hérisson(1759-1816)所制作出版的亚洲地图(如图二&图三)即可见证这个Paracel标注变迁之图迹(参见图四)。这始自17世纪初的地图西沙海域中虚构之形如「赤脚」或「牛角」的危险区带，在19世纪初(之后)的地图中也就逐渐隐没掉了。

西沙群岛地图（西沙群岛地图位置）

标注：

*1此区块大陆文献称为”牛角”，在相关的地图展现了将近二百多年；其为虚构的危险区，事实上是不存在的。参阅…王涛(2014)：从“牛角Paracel”转为“西沙群岛Paracel”—18世纪末至19世纪初西方人的南海测绘。《南京大学学报》2014年第05期。

*2「眼镜」之意。在其他地图中亦有不同语言标注，如J.VanBraam《东印度与邻近王国图》(1724)标注的是荷兰文”deBril”。J.vanderSchley《广西与交趾支那海岸地图》(1747)标注的是法文”LesLunettes”。

*3于1808-1817年，英国孟买海军D.Ross的发现号(Discovery)与P.Maughan的羚羊号(Antelope)进入西沙海域，为最早运用三角测量法与天文观测对中国海进行测量的水文专家。

图一《东印度最东部分之海图》(J.Seller/1671)之部分图

图二《亚洲总图》Paracels形如「赤脚」或「牛角」(E.Herisson/1817)

图三《新发现亚洲地图》Paracels已在现今西沙群岛位置(E.Herisson/1820)

图四西沙群岛Paracels标注之大变迁对照图

信息来源：台湾省“中国地图学会”