要说在明代，位于今安徽省境内的凤阳县可以说是一个在经济上十分繁荣、在政治上极其优越的地方。由于大明王朝的开国君主朱元璋就出生在这凤阳境内，在明初，心系家乡的朱元璋便大力支持自己的家乡建设。在给予凤阳优惠的税收政策、大量的经济扶持的同时，还大量从全国各地迁入富户以支撑当地的可持续性发展。

在政治上，朱元璋还破格提拔凤阳为中都，让其与北都北京、南都南京并列为大明三大都城之一。更别说朱元璋之前的众多朱家先祖均葬于此处皇陵，由凤阳卫守护。其后的诸位大明皇帝不管出于何种心态，都必须小心翼翼地处理凤阳问题。数百年过去，凤阳已经发展成为了一个人口密集、经济繁荣的富饶之地。

然而，人有悲欢离合，月有阴晴圆缺。等到明末崇祯年间，承平已久的凤阳也迎来了自己的滔天大祸。

王自用（王自用三十六营）

而在农民军前期领袖王嘉胤、王自用以及高迎祥等人的带领下，数十万农民军利用官军分兵守境，互不协同的弱点，进行游击性质的流动作战，与明军周旋，迫使明军不得不分兵把守要隘或穷于追剿，陷入战线过长，兵力分散的困境。

但即使如此，流动作战、兵力分散、缺乏根据地补给的明末农民军们还是在官兵的步步紧逼下面临严重的生存危机。特别是崇祯八年，陈奇瑜虽因罪下狱，顶替他的三边总督洪承畴却是更加难缠。

为此，身家性命即将不保的起义军领袖们深深感到只有联合作战才有力量。于是乎，崇祯八年（公元1635年），被驱赶至河南境内围剿的高迎祥、张献忠、老回回、罗汝才、革里眼、左金王、改世王、射塌天、横天王、混十万、过天星、九条龙、顺天王等十三家七十二营共计二十万农民军在河南荥阳召开大会，史称“荥阳大会”。

在会议上，日后的大顺永昌皇帝李自成更是崭露头角，提出了“分兵定向、四路攻战”的战略方针方略，得到了各个农民军领袖的一致认可。李自成认为农民起义军应分为东、西、南、北四路，出击和敌人作战以分散明军兵力，而农民军的主力则负责在敌人兵力薄弱的东面打开缺口。

农民军四处出击，负责围剿明军们便有了左支右绌的无力之感。加之当时的清军好巧不巧地在这关键时刻扣关劫掠，大量的明军北上抗清之后还真叫这些农民军领袖们再次打开了局面。不久，和高迎祥部东向突出重围，急需补充兵员、粮秣的张献忠部很快便将觊觎的目光投向了富庶的中都凤阳。

相比张献忠麾下数万久经战阵、杀人无数的老营步卒、骑兵和为其裹挟而来的众多普通民众，驻守中都凤阳的仅有两万由守将朱国相率领凤阳卫所兵。且不说在上下各级官员吃拿卡要、贪墨军饷的大环境下，凤阳卫到底有多少兵员。对于这些久不经操练的卫所兵来说，欺负一下普通百姓还行，要真和纵横各省的大农民军作战还真是太难为他们了。

不过，得益于附近州县因缺乏兵力而导致的抵抗能力低下，张献忠部的行军速度极为迅速，于正月十五日便趁着清晨大雾弥漫之际包围了中都凤阳。虽有准备，久不经战阵的凤阳守军向城下铺天盖地的农民军望去，那种绝望、无助的心理可想而知。

凤阳城高墙阔，足以固守一时，但抱着劫掠财富、粮草心思而来的张献忠可不打算在这里僵持过久，以避免被从四面八方汇集而来的明军围剿。早在大军正式抵达之前，狡猾的张献忠便采用了农民军的一贯破城作法，派遣数百名精干人员提前换上服装进入城内。

城破之后，张献忠等人倒是暴露了朴素的农民造反者心理，在将凤阳城内的一众富户、官吏杀戮殆尽以拷掠家产、拆除朱家皇陵和朱元璋出家的皇觉寺以宣泄不满的同时，还不忘大开府库分发粮食给当地的贫苦农民，从广大的贫苦农民队伍中招募兵员。

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