赵孝成王四年（公元前262年），秦国进攻韩地上党，上党的韩国守军孤立无援，守将冯亭便将上党献给了赵国，于是，秦赵之间围绕着争夺上党地区发生了战争，这时，名将赵奢已死，蔺相如病重，赵孝成王命廉颇统帅赵军阻击秦军于长平。

当时，秦军几次打败赵军，已南取野王，北略上党，切断了长平南北联系，士气正盛，而赵军长途跋涉，不仅兵力处于劣势，气势上也处于被动的地位，面对这一情况，廉颇采取了筑垒固守，疲惫敌军，相机攻敌的作战方针，他命令赵军凭借山险，筑起森严壁垒，尽管秦军数次挑战，廉颇总是严束部众，坚壁不出。

春平君（春平君和倡后什么关系）

秦国看速胜不行，便使反间计，让赵王相信秦国最担心、最害怕的是用赵括替代廉颇，赵王求胜心切，中了反间计，认为廉颇怯战，强行更换赵奢之子赵括为将，与此同时，秦国见使用赵括为将，便暗中启用武安君白起率兵攻赵，大败赵括军于长平，射杀赵括，坑杀赵军四十余万，长平之战赵军共阵亡士兵四十五万。

长平之战后，秦昭襄王于公元前259年，派五大夫王陵攻打赵国首都邯郸，赵国大将廉颇率赵军十万顽强抵抗，赵国国相平原君赵胜亦散家财于士卒，编妻妾入行伍，鼓励军民共赴国难。

战至第二年，秦军仍不能取胜，秦国增兵十万支援王陵，秦军五校阵亡，秦昭襄王命白起接替王陵为帅，白起称病推辞，秦昭襄王改令王龁接替王陵为主将，增兵十万继续围攻邯郸，可死伤过半，仍未攻下，范睢于是举荐郑安平为将，率军五万携带大量粮草支援王龁，加强对赵国的进攻，邯郸城内粮食耗尽，赵孝成王被迫向魏、楚两国求救。

楚国派春申君率军十万，魏国信陵君率军八万，于公元前257年十二月，先后到达邯郸城郊，屡败秦军，赵国守军配合城外魏、楚两军出城反击，在三国军队内外夹击之下，秦军大败，王龁率残部逃回汾城，秦将郑安平所率两万余人被联军团团包围，邯郸之围遂解。

赵孝成王十五年（公元前251年），燕王喜派丞相栗腹同赵国交好，栗腹回国后向燕王提议：长平之战，赵国损失惨重，可以乘机攻打。于是燕王出动了两支军队，两千辆战车，命栗腹率军进攻鄗城，卿秦率军进攻代地。

赵王派廉颇领兵反击，在鄗城大败燕军，杀死栗腹，俘虏了卿秦、乐闲，之后又包围了燕国都城，燕国割让五座城请求讲和，赵王才答应停战，经此一战，廉颇被封为信平君，并任假相，此战也是历史上以少胜多的著名战例。

公元前245年，赵孝成王去世，由于赵国世子春平君被扣留在秦，赵偃乘机称王，就是赵悼襄王了，赵悼襄王即位之初就解除了廉颇的职务，派乐乘代替在外领兵的廉颇，廉颇因受排挤而发怒，打走了乐乘，并离开赵国投奔魏国大梁，廉颇在大梁住了很久，魏王虽然收留了他，却并不信任和重用他，赵国因为多次被秦军围困，赵王想再任用廉颇，廉颇也想再被赵国任用，但由于郭开暗中作梗，使得赵王并未重新任用廉颇。

后来，楚国听说廉颇在魏国，就暗中派人迎接他入楚，担任楚将，但并没有建立什么功劳，最终死在楚国的寿春，廉颇死后不久，赵国便被秦国灭亡。

至于廉颇客死异乡这件事，显然和赵悼襄王这位君主存在直接的关系，赵悼襄王刚刚即位时，就选择解除廉颇的职务，这让廉颇十分不满，从而选择离开赵国，至于赵悼襄王为何要解除廉颇的职务，我猜测，就出生于公元前327年的廉颇，在赵国历经了赵武灵王、赵惠文王、赵孝成王等多位君主，再加上战功赫赫，廉颇在赵国自然是威望颇高的老将。

但是对于刚刚名不正，言不顺即位的赵悼襄王来说，在赵国上下自然是没有多少威望，于是，很可能是出于对廉颇的忌惮，再加上立威的考虑，使得赵悼襄王即位之后，立即就拿廉颇这位老将开刀。

当然，小人的暗中作梗也是很重要的原因，毕竟这种事在战国也不新鲜，比如秦国白起赢下长平之战后，被范雎坑死，齐国田忌跟孙膑搞定庞涓后，被邹忌赶走，赵国后来的李牧抗秦有功，但被郭开搞死，王翦为始皇帝打天下，但中间得不停装孙子显得贪财，才能自保，廉颇一辈子的经历，按照这个逻辑考量，其实也……

不管怎么说，对于战国四大名将之一的廉颇，最终客死异乡，无疑是令人唏嘘和叹息的。