神农炎帝之后，就是每一个中国人都熟知的黄帝。《史记》的记载是从黄帝开始的，可见，司马迁应该是把黄帝的事迹当作信史看待的，虽然我们目前从考古资料中还找不到确实的证据，但司马迁修史时一定有比较可靠的文献支撑，所以我们应该选择相信《史记》。《史记》重点记载的是黄帝先战炎帝后战蚩尤的统一战争，以及巡视是四方、治理天下的行迹，看起来确实像信史，而关于黄帝的身世，我们能得到的信息则多来自三家注转引的远古传说。

根据三家注记载的传说，黄帝的出生与其他帝王一样，是母亲“之祁野，见大电绕北斗枢星，感而怀孕，二十四月而生黄帝于寿丘”。可见，黄帝母亲怀孕，感的是“大电绕北斗枢星”。枢星即北斗七星中勺体尖上的天枢星，因为北斗一年四季绕天顶一周，古人靠斗柄指向的方向判断季节，另一端的天枢星靠北极最近，是北斗旋转最内侧的点，所以天枢星等同于控制整个北斗的核心。而大电正是缠绕了这颗星之后感孕了黄帝的母亲，由此为黄帝后来成为天下共主找到神学依据。

但这个大电显然不是动物。所谓大电，就是超巨大的闪电，而龙形象的生成，有学者认为有闪电的成分，从这个角度看，黄帝与神农炎帝一样，血统中也有龙的成分。而关于黄帝的母亲，《史记索隐》引《国语》说：“少典娶有蟜氏女，生黄帝、炎帝。”有蟜氏的“蟜”字，字书一般只解释为“虫”，是什么样的虫，则没有展开。这个“蟜”字，右半部分为“喬”，是高大而弯曲的意思，所以，高大弯曲的虫，应该与蟒蛇相近，这也与龙有关。所以，黄帝的面相为“日角龙颜”。

凤鸟不至（凤鸟不至河不出图吾已矣夫）

与黄帝相关的动物还有熊和鸿。因为黄帝“号曰有熊氏”，“又曰帝鸿氏”。所谓有熊氏，当是与熊有关的部落。而帝鸿氏又说明，黄帝部落内或许也有崇拜鸟的习俗。

黄帝的统一战争最著名的有两次：一次是阪泉之战，一次是涿鹿之战。

阪泉之战的对手是日趋没落的炎帝部落。《史记》记载：黄帝“教熊罴貔貅?虎，以与炎帝战於阪泉之野”。可见，黄帝是依靠训练六种动物打败炎帝的。这六种动物分别是：熊罴貔貅貙虎。一头一尾的熊和虎是常见动物，而其他动物今天的人不是很熟悉。罴，《史记正义》认为是一种黄白色的熊。所以熊罴是一类动物。?，《字林》说：“似貍而大。一云似虎而五爪。”应该是比貍大比虎小的看起来属虎一类的动物。所以?虎是一类动物。中间的貔和貅历史上有许多不同的解释，很难定性，大约类似狐狸一类，一般现在都是貔貅连用，成为一种辟邪动物的名称。

那么，如何理解黄帝训练六种动物用于战争呢？一般认为，这是黄帝率领六个不同图腾的部落作战；或者这六种动物代表的是以六种不同动物作为标志的六个方阵，不同方阵的士兵戴有不同动物的面具。不管是哪一种解释，都说明那个时代人与动物的混一性。

黄帝统一战争的第二战是涿鹿之战，对手是战神蚩尤。

蚩尤的“蚩”字，上面部分应当是一只脚的变形，即“止”字的变形。在甲骨文中有一个上面一只脚，下面一条蛇的字形：

这个字形很可能就是“蚩”字的由来。以此为证，蚩尤或许也是蛇部落。由此可见，黄帝、炎帝和蚩尤，都是龙的传人。

那么，史书上是如何记载蚩尤的形象呢？《史记正义》引《龙鱼河图》说：“蚩尤兄弟八十一人，并兽身人语，铜头铁额。”蚩尤族的八十一个兄弟也都是兽。

黄帝与蚩尤的涿鹿之战遇到了麻烦，所以传说“天遣玄女下授黄帝兵信神符”，才打败了蚩尤。《云笈七签》说：“九天玄女者，黄帝之师圣母元君弟子也。”可见，黄帝能够最终战胜蚩尤，不仅依靠人力，而且还依靠神力。这也是为黄帝的正统地位找神学依据。

《帝王世纪》还记载了一则黄帝时代一种动物的出现：“黄帝服斋于中宫，坐于玄扈。洛上乃有大鸟，鸡首、燕喙、龟颈、龙形、麟翼、鱼尾，其状如鹤，体备五色，三文成字，首文曰顺德，背文曰信义，膺文曰仁智。不食生虫，不履生草，或止帝之东园，或集阿阁。其饮食也，必自歌舞，音如箫笙。”

“鸡首、燕喙、龟颈、龙形、麟翼、鱼尾”，五种动物的特征汇集到一只鸟的身上，我们在脑海里瞬间就搜索出我们所熟悉的形象——凤凰。身体的羽毛兼青赤黄白黑五色，说明五行具备。不仅如此，这些色彩而且还勾勒出三组文字，分别是：头文顺德，背文信义，胸文仁智。顺德、信义、仁智，实际上就是对黄帝时代的褒扬。除此之外，凤凰还自带歌舞和乐器。这与孔子感叹的“凤鸟不至，河不出图”的礼崩乐坏时代形成了鲜明的对比。