年号是中国首创的一种独特的纪年方式，这种制度始自于汉武帝。年号就是用表示吉祥的文字组合在一起，然后用来标记年份，一般以两个字居多，有的帝王标新立异会采取三个字或者更多字。年号的使用由皇帝决定，并没有明文规定一个年号使用多久，一个皇帝有几个年号，使用多久完全取决于皇帝。有的皇帝一生只有一个年号，有的皇帝一生有多个年号。皇帝会因为天象变化，自然条件，个人健康等等原因改变年号，甚至于一年变更多个年号。

宋朝是个喜欢更改年号的朝代，尤其是北宋时代，一共更改了几十个年号，有趣的是这些年号都和“九”这个数字标上了，所有的年号都没有超过九年，“国朝百馀年，年号无过九年者”，宋太祖最长的年号开宝没过九年，宋太宗最长的年号太平兴国没过九年，这种现象已经被当时的人注意了，就连在位最长的宋仁宗一样，他在为四十二年，用了九个年号，最长的年号用了九年，马上改元，这个使用年号的习惯成为了北宋留给后世的一个趣闻。

皇帝年号（古代帝王年号如何命名）

乾兴元年，宋真宗病死，宋仁宗即位，但是他这个时候才刚刚十三岁，根本无法理政，而宋真宗并没有给他安排辅政大臣，而是将政权托付给了妻子刘皇后。

按照惯例，新皇帝登基的第二年需要采用自己的年号表示开启了自己的新时代，因此为新皇帝草拟年号的事体上了日程。不久之后朝廷相关人员上呈了新年号——天圣。

第三个年号——景祐

在宋仁宗亲政后，北方的契丹突然给仁宗一个下马威，表示宋辽自从澶渊之盟后一直是兄弟之国，我契丹景宗耶律贤，契丹名叫做明扆，你取年号叫明道，这是让我契丹皇帝不好做人。

宋仁宗感到莫名其妙，宋辽各不统属，你用你的年号，我用我的年号，怎么可能会冒犯契丹皇帝。就在这个时候西北方面传来消息，一直表面臣服于宋朝的党项族有不臣之心，居然自拟年号“显道”，要知道自取年号就是要造反，宋仁宗赶紧下令调查，一调查才知道是党项首领元昊故意找茬，理由居然和契丹一样，他父亲叫做德明，你的年号明道，我实在叫不出口，也没办法写，因此只能写显道。

宋仁宗很生气，契丹表示抗议有情可原，毕竟分属两国，你党项是我的臣子凑什么热闹。气得他恨不得要处理元昊，不过冷静下来，宋仁宗知道元昊和契丹是在试探自己，契丹一直不放弃入主中原的野心，元昊也梦想着脱离自己独立，如果他反击正好随了他们心意，给了他们起兵的理由。既然惹不起，那就躲得起，反正自己也不喜欢明道这个年号，趁这个机会改了最好。

于是宋仁宗表示“明年改元曰景祐”“改元诏意冀以迎和气也”，他希望得上天保佑，开启自己的时代，保佑自己和宋朝平安。

景祐四年，宋仁宗进行郊天祭祀，决定明年改元宝元。这个年号含义非常吉祥，象征着在他的治理下，宋朝蒸蒸日上。可是天不遂人愿，刚刚改元西北就传来消息，党项元昊称帝，正式脱离宋朝建立西夏。

宝和保同音，元是元昊，合起来就是保佑元昊，自然宋朝大败，太不吉利了，因此他抛弃了宝元年号。

宋仁宗因为西北大败，迁怒于宝元年号，于是决定改元，最后决定改为康定，“是岁赵元昊以河西叛，改姓元氏，朝廷恶之，遽改元曰康定。”使用了三年的宝元年号被废，取而代之的是康定，但是康定却比宝元更加短命。

庆历可以说宋仁宗最有名的年号，因为在这段时间宋仁宗终于解决了西夏问题。虽然没有消灭西夏，收复失地，但是平息了战乱，和西夏议和了，宋朝用钱买来了西夏的称臣册封，这对于打了五六年无法取胜的宋朝来说保住了面子。

改革没有成功，让宋仁宗很失落，同时无法抗拒的自然灾害开始发作，各地不断出现大的灾害，死伤无数，这让仁宗倍感无助，最后到了庆历八年，他宣布明年改元“皇祐”。

第七个年号——皇祐

皇祐“犹景祐也”，宋仁宗希望回到自己刚刚亲政的时候，一切顺利，上天庇护。或许真是被上天保佑，这六年还算平稳，没有出大事，让仁宗终于可以安心了。

古人讲究天人感应，上天出现的现象是对人间的反应。日食是大忌，一旦出现将预示国家出现祸乱，十分不祥。而这种现象是皇帝不想看到的，可是人力是无法改变日食出现。唯一的方法就是更改年号，用一个吉祥的年号抵消日食带来的灾祸，于是宋仁宗决定改元，皇祐退出使用。

皇祐六年因为将要发生日食，为了避免祸乱，宋仁宗改元“至和”，取“极和谐安宁一切顺利”的意思。

不过至和使用的时间并不长，仁宗并没有迎来期盼已久的和顺，反而因为逐渐年老身体越来差，百病缠身，到了至和三年大病一场，而且这段时间“天初见流星，继以大水”，十分不吉利，于是他决定在“恭谢天地于大庆殿，大赦，改元。”给自己迎来一个好兆头。

第九个年号——嘉祐

宋仁宗已经步入了晚年，此刻的他已经没有了当年的雄心壮志，多病的他只希望自己能够长寿，希望国家安定，希望上天再次保佑自己。于是他一生中第九个年号也是最后一个年号“嘉祐”登上了历史舞台。

嘉祐八年，宋仁宗病逝，享年五十四岁，于是宋仁宗时代结束了，九个年号也随之全部成为历史。