在英国读GCSE或A Level的中国学生们可能会遇到外语科目的选择，多数学校会提供西班牙语、法语、德语、意大利语等，但真正选择这些科目的学生并不多。其中很大的一个原因在于每天要用英语上课沟通，已经是一门外语了，再学习一门外语的难度确实有些让人却步。因为外语不是必修科目，很多担心有负担的学生也能轻松避开这个挑战。不过，英国最近针对外语学习的一个调查掀起了一波讨论，其中的重点就是外语应该成为GCSE的必修科目。我们下面就来看看《独立报》(The Independent)针对该调查的报道：

最近，一项来自高等教育政策研究所（Higher Education Policy Institute）的调查显示，英国只有32％的年轻人可以使用多种语言进行读写。与其他欧盟国家的同龄人相比，这个数据在法国达到了79%，且在德国超过了90％。根据不太理想的结果，报告提出学习新语言在学生16岁前应设为必修科目。

该报告呼吁英国政府废除在GCSE阶段取消语言必修课程的政策，这是政府先前在2004年作出的决定。这个政策导致在高中和大学阶段选择学习语言学习人数急剧下降。

报告还建议，从策略和文化的角度考虑，“由于学习人数的减少和较少教授的语言的脆弱性的增加”，政府应开始对大学的语言教学提供补贴。

该报告的作者梅根·鲍勒（Megan Bowler）说：“在GCSE取消必修的外语科目是一个很大的错误。” “与其继续宣扬语言学习并非适合所有人这个概念，我们应该让更多的学生通过针对不同需求来进行不同方式的学习。”

“考虑到劳动力中语言技能的短缺，我们应该维护高等教育语言课程，尤其是那些涉及较少教授语言的课程，并着重安排课外的语言学习机会。”

在英国，参加GCSE外语考试的学生不到一半。在2002年语言是必修课程时，选择外语GCSE的学生达到四分之三。报告指出，自2002年以来，选择GCSE德语的人数下降了67％，且选择法语的人数下降了62％。

英国科学院(British Academy)表示，由于该报告的建议与他们本身的许多忧虑相符合，所以给予大力支持。

英国科学院的语言负责人尼尔·肯尼(Neal Kenny)说道：“随着英国脱欧临近，我们比以往任何时候都更需要语言专家。语言对于成功的贸易、外交和软实力、社会凝聚力、社会流动性和受教育程度十分重要，这些都对于英国未来的成功至关重要。”

高等教育政策研究所的主管尼克·希尔曼（Nick Hillman）表示，在GCSE中将外语作为选修而不是必修科目是最严重的教育政策失误之一，而恢复外语必修是完全正确的选择。

希尔曼说：“英国人说外语从来都不是强项，但是现在水平已经达到了新低。”

该报告建议，在英格兰的GCSE中，应增加额外的、不以学术为主的选择，例如职业语言使用或社区语言的学习，直至Sixth Form结束为止。

学习语言人数减少的体现之一是语言教师的短缺。该报告建议将语言教师加入Home Office的短缺职业清单，以便于从海外招聘教师。目前只有中文师在这个名单上。

报告指出，威尔士和苏格兰由于学校制度相对更加灵活，在鼓励语言学习上比英格兰取得了更大的成功，尤其是在小学方面。

英国较弱的外语教育已经是一个长期存在的问题，这一次提出恢复GCSE的必修语言科目，不知道政府是否会真的考虑并实行。对于从小到大只专心于学英语一门外语的中国学生来说，有机会在英国留学时拓展自己的语言能力，也不失为一件好事。在这个越来越全球化的环境，多一项技能也能够增强同学们的竞争力。“学外语要趁早”的说法很多时候是准确的，有兴趣的同学们要抓紧机会了！

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