世界“中国学”大会近日在上海召开，引发各界的浓厚兴趣，那么什么是“中国学”呢？中国学，指国外研究中国的政治、经济、社会历史、哲学宗教、语言文字、文学艺术、天文地理、工艺科技等各种学问的综合性学科，又称汉学。学界一般认为，现代学科意义上的“汉学”大约出现于18世纪晚期的欧洲，与后来20世纪在美国形成的作为区域研究的“中国学”，在很多方面存在明显差异。

一、研究对象

汉学以整个中国为研究对象，其研究范围有广义和狭义之分。广义的汉学包括了中国的社会科学和部分自然科学。狭义的汉学只涉及哲学、宗教、历史、汉语言文字等部分社会科学，诸如传统的版本、目录、校勘、音韵、训诂、考证等。从课题方面看，汉学已涉及中国社会生活中已经发生和将有可能发生的各种事态，从学科体系看，汉学已经囊括了中国已经建立起来的所有知识形态。

二、学科历史

汉学的产生发展，同欧洲资本主义国家的殖民扩张有联系，又与国际政治、经济、文化的普遍发展相关联。一般认为，汉学萌芽于16~17世纪来华传教的教士的著述中。400 余年里，汉学经历了发轫期、确立期、发展期和繁荣期4个阶段。

三、研究领域

汉学最初只是对中国古代文化的研究，主要研究古文和哲学、文学、音韵学、史学等，不包括现代中国的研究。二战后，也逐渐开始研究现代中国。汉学可以分为古代汉学和现代汉学。古代汉学根据不同的划分，主要是对于1850年以前或者1911年以前或者1949年以前中国的研究，这以后的时期则属于现代汉学的领域。