“国学”又名“汉学”或“中国学”，乃“中国传统思想文化”之别名也。“国学”这个概念中国历史上就有，《周礼》《汉书》《后汉书》《晋书》等书籍里，都有“国学”这一概念。被称为宋初“四大书院”之首的“白鹿洞书院”（余为登封嵩阳、长沙岳麓、商丘应天），但在朱熹将其扩建之前，它并不叫白鹿洞书院，而是叫“白鹿洞国学”。

“国学”作为一个现代学术的概念是什么时候出现的呢？至少从我们现在掌握的材料，1902年梁启超和黄遵宪的通信里面，就开始使用“国学”的概念了。在1902至1904年，梁启超写《中国学术变迁之大势》里面最后一节，又使用了“国学”的概念。他说现在有人担心，“西学”这么兴旺，新学青年吐弃“国学”，很可能“国学”会走向灭亡。梁启超说不会的，“外学”越发达，“国学”反而增添活气，获得发展的生机。他在这里再次用了“国学”的概念，而且把“国学”和“外学”两个概念比较着使用。1922年，北京大学“国学门”成立，1925年清华大学“国学研究院成立”。在1923年，北京大学“国学门”出版了一个刊物，叫《国学季刊》。

“国学”一词于英文可译为“guoxue”（音译）、“Sinology”（意译，指中国学或汉学）。“国学”一词是指，以先秦经典及诸子学说为根基，涵盖两汉经学、魏晋玄学、隋唐佛学、宋明理学和同时期的汉赋、六朝骈文、唐宋诗词、元曲、明清小说与历代史学等一套独特而完整的文化、学术体系。——这是纵向地理解“国学”一词之所涵。若横摄地理解“国学”一词之旨，它包括中国古代的思想、哲学、历史、地理、政治、经济，旁及书画、音乐、术数、医学、星相、建筑等诸多方面。

国学就是中国传统文化。那什么是“文化”呢？群经之首的《易经》贲卦的象辞上讲：“刚柔交错，天文也；文明以止，人文也。观乎天文以察时变，观乎人文以化成天下。”“文化”一词自此而来。文化就是将人性中的一切所涵，黑暗沉坠的东西给予扭转化除，光明积极的一面给予彰显贞定，如此流布传播于四方，以化成天下。文化是一个民族之精神的基因，心灵的胎记，生命的家园，人生的归宿，是一个民族的凝聚力所在和身份认同的标识。一个民族与它的文化之间，是血与肉的关系，是形与影的关系，故一荣俱荣，一衰俱衰，相互间须臾不可离也。

——摘自潘麟先生雄狮震吼！国人必读！——新国学宣言