大学原为《礼记》中的一篇，唐代韩愈、李翱等把《大学》、《中庸》看作与《孟子》、《易经》同等重要的“经书”；宋代“二程”、朱熹祖述这种观点，竭力推崇其在经书中的地位，旨在弘扬理学。朱熹将《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》并称四书，并于宋邵熙元年刊刻《四书章句》，因《论语》记载孔子言行，《大学》为曾子所作，《中庸》为子思所作，故又称“四子书”。元朝延祐年间，以《四书集注》试士子，悬为令甲，从此，“四书”成为芸芸士子干禄之必经阶梯。

朱熹认为《大学》是“为学纲目”，且四书中以《大学》为最易晓，故读“四书”要“先读《大学》，以定其规模；次读《论语》以立其根本；次读《孟子》，以观其发越；次读《中庸》，以求古人之微妙处。”《大学》着重讨论个人修养与社会治乱的关系，它以明明德、亲民、止于至善为修养的目标，后人称之为“三纲领”，又提出实现天下大治的八个步骤：格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下，后人称之“八条目”。为进一步服务于理学思想，朱熹加了“格物致知”一章，为《大学》原文所无。

今天读《大学》，我们大可抛开理学家之庄严面目与经学家之道德衣冠，想象古人或正襟危坐，或颠倒衣裳，严肃而真诚地反省自己，并不厌其烦地记录自身感受，以示同侪后辈，用心可谓良苦！我们也可以尝试走近古人，关注自己内心所想，毕竟，无论在多么现代化的社会中，注重自我内炼和修养，给人带来的终归是件愉快的事！