德意志联邦共和国高等教育非常普及，各类高等学校共有368所，分布在16个联邦州，注册学生总人数约190万。其中综合大学（universitaet,含理工、师范、全科大学等）127所，学生130多万；应用科学大学(fachhochschule)186所，学生48万多；艺术、音乐院校55所，学生3万余名。目前在德国的外国留学生总人数约20万。每年入学新生人数约22万。各类大学共设专业400余个。

德国的高等学校绝大部分都坐落在人文环境良好、自然环境优美的城市，优越的教学、科研和生活设施为完成大学学业提供了客观和物质上的保证。

德国许多大学均有数百年的历史。近代德国高等教育改革先驱者威廉.冯.洪堡 (1767 - 1835) 提出的"研究与教学相统一"的原则至今仍被推崇为大学治学的指导思想。综合大学主要是培养科学后备力量，强调专业理论知识的系统化，其毕业生通常都有较强的独立工作和科学研究能力。

伴随现代工业经济的飞速发展，需要培养大量具有解决生产中实际问题能力的专门有用人才。因此，近几十年应用科学大学应运而生，方兴未艾，其教学密切联系实际，毕业生除掌握必要的专业理论知识外，实践能力很强，因此受到企业的欢迎。

艺术院校提倡发展个性和创作自由，最大限度地培养和发挥个人的创造性。德国高校享有一定程度的"自主权"，可自行决定聘任教授和招收学生。

德国大学实行"学术自由"。在课程设置上除少数必修课外，学生完全可以根据专业要求和自己的志趣安排学习计划和选修课程。"保姆式教育"模式下培养出来的学生在入学后往往感到茫然，在相当一段时间内不能适应这种情况。因此，想到德国去读大学并学有所成，除基本的经济条件外一定要有优良的学习成绩，较强的独立工作和生活能力，高度的学习自觉性；当然，扎实的德语知识和熟练的运用能力更是必不可少的。

德国的高等学校根据其任务性质可分为三种类型：

一、 综合大学 (universitaet)：这是一种学科较多、专业齐全、特别强调系统理论知识、教学科研并重的高等学校。

此类大学设有工科 (ingenieurwissenschaft)、理科 (naturwissenschaft)、文科(geisteswissenschaft)、法学 (rechtswissenschaft)、经济学 (wirtschaftswissenschaft)、社会学(sozialwissenschaft)、神学(theologie)、医学(medizin)、农学(agrarwissenschaft) 以及林学 (forstwissenschaft) 等学科。

类似的院校还有：理工大学 (technische universitaet, tu)、师范大学 (paedagogische universitaet/hochschule, pu/ph) , 全科大学 (gesamthochschule, gh) 以及体育大学、行政管理和国防大学等。

全科大学是在20世纪70年代初开始建立的，它集传统综合大学、师范大学、应用科学大学和艺术院校之大成，设有多学科、多层次的专业和课程。

二、 应用科学大学 (fachhochschule, fh； university of applied science)：此类大学大部分历史较短，规模不大，一般只设有一、两个或最多几个专业，但其特色极为突出。分别设有工程、技术、农林、经济、金融、工商管理、设计、护理等专业，原则上不设一般意义上的文科类专业。其课程设置和内容除必要的基础理论外,多偏重于应用，专业分类较细，教学安排紧凑，学制较短。

三、艺术学院 (kunsthochschule, kunstakademie) 和音乐学院 (musikhochschule)，其中包括戏剧学院 (theaterhochschule) 和电影学院 (filmhochschule) 等。此类大学相对来说数量不多，规模不大，本着因材施教的原则实行小班或个别教学，以培养和发展学生的个性和艺术才能。

以上三类大学属同等的高等学校，通过毕业考试和论文答辩的毕业生可获得"硕士" 或相应级别的学位，并具有国家承认的同等证书职业资格。

应用科学大学 (fachhochschule, fh) 和综合大学 (universitaet, uni) 有什么区别？

这两类高等学校的区别大致有以下几个方面：

大学类别

综合大学

应用科学大学*

学校规模（学生人数）

15000人左右

4000人左右

课程设置

学科比较齐全

重点为工科、经济、企

业管理、财会、设计等

入学资格

德国十三年制高中毕业 (abitur)

德国职业专科中学、

高级专科中学或

十三年制高中毕业

学习年限

4 - 6年

4 - 4.5年

毕业学位

diplom或magister

diplom (fh)

攻读博士

毕业生可以直接读博

毕业生可入综合大学读博

科学研究

科研与教学并重，强调基础研究

从事一定的应用性研究

*德国的fachhochschule这一特殊名称在中国原译为"高等专科学校（高专）"，因而常常被误解为中国的"大专",而它们之间在入学条件、学习年限、课程设置和内容以及毕业时达到的学历均有重大的区别，故不可相互混淆。这种误解在其他国家也时有发生。因此，德国此类大学在使用fachhochschule (fh) 这一名称时，同时附上英译名称university of applied science , 即"应用科学大学"。学校名称可译为"学院"，如fachhochschule fuer technik und design mannheim 可译为"曼海姆技术设计学院"。

上面已经提到德国高校因类别和专业的不同，规定的学习年限 (regelstudienzeit) 也不同，但一般为4 - 6个学年 (studienjahr)，每个学年又分为两个学期 (semester)，即冬季学期 (wintersemester) 和夏季学期(sommersemester)。也就是说，综合大学至少要修满8 - 12个专业学期(fachsemester) ，但由于必修和选修课程甚多，对毕业论文的要求甚严，学生往往需要延长1 - 2年时间方能完成全部学业。应用科学大学课程安排紧凑，包括实习在内至少要修满8 - 9个专业学期, 学生无特殊原因不得任意延长学习期限。少数学校设有学制为3年（6个学习学期）的"学士"班。艺术院校通常需读 7 - 10 个专业学期。

大学的课程分为两个阶段，即：

一、基础阶段 (grundstudium) ：通常为4个学期，主要学习基础课程。

二、专业阶段 (hauptstudium) ：因专业而异，一般为4 - 8个学期或更长，学习硕士专业课程，做毕业设计以及撰写毕业论文。

修完基础阶段的课程，积累足够的学分单 (scheine) 后，必须通过"中期考试"(zwischenpruefung, vordiplompruefung, diplomvorpruefung) 才能进入专业阶段。

修完专业课程，通过毕业考试，完成毕业论文，即可获得相应的学位。毕业考试根据不同学科分为高校考试、国家考试和教会考试三种。大学的理科、工科、经济学和社会学某些专业的学历文凭为diplom；语言、文化、法律和部分经济、社会等人文学科的学历文凭为magister/magistra artium (m.a.)；考取教师、律师、医生和药剂师等则授予"国家考试 (staatsexamen) 证书"；应用科学大学的学历文凭均为diplom (fh)；艺术和音乐院校的学历文凭为magister或相应的证书。以上文凭均具有同等的"职业鉴定资格"。

新设的"国际课程" (internationale studiengaenge)，根据学制长短可分别获得不同的学位：学习5-6个学期考试合格获"学士" (bachelor) 学位、在此基础上再学3 - 4个学期可获"硕士"(master/diplom/magister) 学位。

高校毕业获得硕士学位，如果成绩优异，经教授（博士导师doktorvater）同意，可继续攻读博士学位。