光绪二十四年四月。

与八百里武当相邻的，有座铁印山。这铁印山长得十分古怪，四四方方，上大下小，四面陡壁如削，不仅树木少见，而且寸草不生，远远看去，正像是一枚倒扣的铁印。

空谷传音（空谷传音的意思）

在这座铁印山上，有一道观，叫铁印观，规模虽然不大，却是颇有气势，墙坚壁厚，虎踞龙盘，佛像庄严，晨钟暮鼓。道观恰似这颗铁印上端被能工巧匠雕出的一只狮子。

山下的善男信女要上铁印观进香还愿，只有一条山道。

这山道是沿着山势一级一级凿出来的，陡而且窄，曲折蛇行，可与蜀道之难相比美。

铁印观的门前还有一个渡仙口，原是两山之间的峡谷，深不见底，铁印观的道人在上面架了一条晃晃悠悠的独木桥，更是险恶异常，常有心底不诚的香客望桥兴叹而止步不前者。

此刻，正是中霄之夜，铁印山头的月光时隐时现。忽然间空谷传音，山道上，一条人影飞奔而上。

此人二十多岁，面目英俊，浑身玄黑，一副夜行人打扮。以浮光掠影的罕见身法，步石级如平川，转眼间，已经到了渡仙口。

一片云缓缓地飘过来，月光隐去了，渡仙口黑黝黝的，益发显得骇人。

夜行人没有迟疑，他猛提一口丹田之气，就踏上了那根独木桥，正当他左脚尚未落下，右脚已经提起，整个身子悬在空中的时候，猛听得迎面传来一声:“着！”

寒光闪闪的一支钢镖带着疾风破空而来。

这夜行人一声冷笑，微微把头一偏，伸出两根指头，只一挟，便把钢镖接了过来，又顺手向前一送，向偷袭者打去。

接镖还镖，只在一瞬之间，甚至连足跟还没落地，端的是身手快捷。

偷袭者出手阴狠，说出话来竟也是冷冷的，令人毛骨悚然:“好功夫！不过，我还是要渡你成仙!”

声到手到，五指微微挟着劲风，以大力鹰爪功的招式，向夜行人抓来。

斯时，夜行人见五只钢条一般的指爪要抓上门面，甚至连根根怒张的汗毛看去也像是嗜血的钢刺一般，……情急生智，急拔单刀向对方乳下穴点去。

此招发出，纵然对方能够得手，也必然会被中要穴，落得两败俱伤。

偷袭者见夜行人用单刀点穴，轻轻地“哦"了一声，似乎有些奇怪，急忙缩手向后退去。

夜行人趁机一个箭步，跳过了渡仙口。

这时云破月出，原来，打飞镖使大力鹰爪功的是一个五十左右的老者。

此人面皮黄瘦，深目鹰鼻，目光尖利,神态阴冷。他嘿嘿冷笑了几声，“你是什么人?五鬼断门刀可是程万鹏所授?”

夜行人傲然答道:“大丈夫行不改名坐不改姓，均州潘烈便是。程万鹏是我师父，你问他干什么?”

老者答道:“我见你使本门刀法，故猜你是程万鹏之徒。我乃王霜，算起来是你师叔。今天，我看在程万鹏面上，放你一条生路，你速速下山去吧!”

潘烈听到师叔两字，不由心头一震，他知道师父确实有个师弟，叫王霜，早年因为行为不端，为太师父所不容，早已经逐出山门。江湖上传说，他归顺了清廷，为清庭鹰犬，今日何故在此截道？

王霜鹰隼般的目光在潘烈脸上扫了一个来回，轻轻地一击手掌，立时，鬼魅一般，悄没声息地在潘烈四周站出四条汉子。这四条汉子正好分高矮胖瘦四种体态，各自手执兵刃，面目狰狞。

既然来了，哪有轻易回去的道理？起码也要在手底见个胜负。

潘烈主意打定，手中一摆钢刀，一个三羊开泰，向右前方刷刷刷就是三招。

右前方站的是一个拿剑的胖子。此人虽然胖大异常，身手却甚是快捷。他使出一手达摩剑法，虽不能说炉火纯青，也有了八成火候。“虚式分金”、“金刚伏虎”、“九品莲台”……一招紧似一招。

刀光剑影之中，潘烈心中烦燥起来，如此一味缠斗下去，何时了局？若不速战速决，还有四人将如何对付？

他卖个破绽，扭头便走。

胖子剑走中宫，趁势刺来。潘烈稍一侧身，含胸拔背让过，接着横云断峰，猛地向后扫去一腿。胖子一个旱地拔葱闪避，不料潘烈这一腿只是虚招，见对方拔高，手中刀早已当头砍去。

潘烈这一招名曰“恶鬼缠身”，乃是五鬼断门刀中最厉害的杀着之一。

王霜识得此招厉害，想救援，却又自持身份，不愿以大压小。胖子却端的是身手不凡，在万难避让之际，急用手中剑电光石火般向刀口击去。刀剑相交之际，借势落地跳开。虽然逃得了生命，手中的剑却已断作了二截。

潘烈所使的乃是削铁如泥的宝刀。胖子站在一旁喘息，分明已精疲力渴。

余下三人一声断喝，各自摆动手中兵器从不同方位杀了上来。那个长子使一条虎虎风生的蟒鞭，俗话说一寸长一寸强，臂长加上鞭长，确是声势骇人。那矮子使的是判官笔，却又短得出奇，俗话又说一寸短一寸险，果然是招式阴毒，令人瞠目。而那个瘦子，使的是分水峨嵋刺，刁钻古怪，险招迭出，令人防不胜防。

潘烈被三人围在核心，进退无路。这时，他的心反而不再焦躁。这三人如此扎手，是他始料不及的。他知道此行不但达不到目的，即便要全身而退也是困难万分。然而他拼着命，也不愿示弱。他把七十二路刀使得风雨不透，招招杀着，刀刀凶险。

那三人尽管都是高手，见潘烈拼命，毕竟有些顾虑，加上对潘烈的宝刀也有些忌惮，因此，潘烈倒也末显败像。

然而，打了三百余招后，潘烈力气不佳，头上冷汗浸浸，身法招式渐见呆滞，眼看不支了。

“你不是大内高手们的对手，快下山去叫你的师父程万鹏来与我相见!”

王霜开口道，又是轻轻一拍手掌。掌声中，三位大内高手纷纷跳出圈子。

潘烈绝处逢生，心想，好汉不吃眼前亏，还是另外打算吧。转身跳过渡仙口，风卷残云般地下山而去。

潘烈为什么单人夜探铁印山?此中原因还得从中说起。

清廷四百年天下，到了臭名昭著的慈禧太后手里，早已弄得天怨人怒，民不聊生，不堪收拾了，而她老人家却还是一味的倒行逆施，寻欢作乐。

光绪二十三年十二月，武当山地区的贫苦农民忍无可忍，揭罕而起，爆发了一次震憾清廷的起义，起义的领袖就是潘烈的师父程万鹏。

程万鹏本是武当山剑河头的一户铁匠，五十多岁，虬须豹眼，身材魁梧，更兼性似烈火。一手五鬼断门刀神出鬼没，独步天下，在江湖上挣得一个响当当的名头。老伴在饥寒交迫中去世了。他和七岁的儿子相依为命，艰难渡日。他见清廷日益糜烂，百姓在水深火热之中出头无日，便把自己的宝贝儿子寄放在亲戚家中，举起了造反大旗。顿时，干柴烈火，响应者云集。

从此，万鹏率领义军转战武当山地区,劫富济贫，除暴安良。百姓把程万鹏视为救命菩萨，常常箪食壶浆，主动劳师。而贪官污吏和豪绅恶霸则日夜不安于心，半夜起坐，也常常要摸摸头颅是否还在颈项之上。

武当山地区隶属均州府。均州知府叫杨昌嗣。这个狗官本是盐商出身，靠银钱买来花翎顶戴，到均州后拼命的搜括地皮。均州及武当地区的老百姓恨不得食其肉剥其皮而后快。

程万鹏起事之初，贪生怕死又老奸巨滑的杨昌嗣立即派人星夜进京，上表清廷，要求增兵镇压。但朝廷国库空虚，无饷发兵，只派了王霜及高、矮、胖、瘦五位大内高手赶来均州，在杨昌嗣帐下听用。

这一天，程万鹏率领义军包围了均州府，里外三层，密密层层把均州围了个铁桶似的。

杨昌嗣急得如同热锅上的蚂蚁，团团乱转。他急忙撩袍冠带出堂。为了不影响士气，犹作困兽之斗，仍然摆足威风，云板三响，堂威三喊，咳嗽一声，升堂议事。他内心实指望能在堂上讨个退兵保命的良策。

不料，这些平日里鱼肉乡民十分威风的参将、总兵，一个个眼观鼻、鼻观口、口观心，低着头噤若寒蝉不吱一声。

杨昌嗣只气得三尸神暴跳七窍空内生烟，正要破口大骂，有位獐头鼠目的师爷献计道:“方今贼人势盛，敌我悬殊过大，虽有堂上众将效命，硬拼难保没有失误，卑职倒有个肉票之计，管保贼人不攻自退。”

杨日嗣昏暗无光的眼睛一亮,忙向:“此话怎讲?”

师爷摇晃着小脑袋不慌不忙地说道:“卑职听说贼首程万鹏年过半百，膝下只有一子，叫程小鹏，现寄放在家乡剑河头的一亲戚家里，何不请皇上派来的五位大内高手出城去.....”

师爷说到这里，献媚地对着王霜一笑，“以大内高手们的手段，要潜出城去，还不是易如反掌?出城之后，到贼首家乡劫出程小鹏，然后挟小鹏以令贼首退兵，不退则撕票。贼首一除，群龙无首，这批乌合之众就只好束手待毙了!”

杨昌嗣听罢，脸上愁云顿扫。正自高兴，却听得王霜冷冷的问道:“劫出程小鹏后，如何安置他？莫非是要我们兄弟五人背着孩子再杀进城来?”

王霜虽然艺高胆大，要背孩子杀透重围，也殊无把握。他为了怕以后承担责任，所以把话说在了前头，这也是王霜的狡猾之处。

就在杨昌嗣又要急出一头大汗之际，鼠爷一捋鼠须，笑咪咪地说道:“这个，卑职也有打算。离贼首家乡剑河头不远，有座山，山上有座铁印观，观内的老道士正云游在外，只有一个小道童看家护观。这山山高路险，一夫当关，万夫莫开。抢出程小鹏后，大内高手们可去铁印观暂住。贼子们纵有通天本领，也只能陡叹奈何了!”

杨昌嗣连称妙计，他见王霜无话，便立即关照依计而行。

当夜，王霜等五人在东门悄悄潜出城来。为保万全，杨昌嗣还命人在西门佯作突围之状。

程万鹏自然不会中计，但兵力毕竟有所牵制，再加上王霜等人轻功十分了得，黑暗之中，竟被他们冲出了重围。

剑河头程万鹏的亲戚家里，更是毫无防范，王霜一去，自然得手，未到天明，已把程小鹏劫上了铁印观。

未几，剑河头亲戚急急赶来报知程万鹏。程万鹏急怒攻心，目眦尽裂，几乎掀翻了大帐内桌子。

万鹏虽是铮铮铁汉，但到底是父子天性，何况又是中年得子，怎不视若掌上明珠？而且小鹏虽然只有七岁，却是百般的聪明怜俐，惹人喜爱。

将士提议：分兵去救。

万鹏摇头道:“不要说目下正是用兵之际，不能分兵，就说铁印山山高路险，士兵再多，也是无济于事!”

正徘徊无计，杨昌嗣从城中用箭射来一封书信。信中威胁道:“若不退兵并保证永不侵犯均州城，程小鹏便生命不保!”

程万鹏咬碎钢牙，暗骂杨昌嗣心狠手辣。怎么办?退，还是不退？不退，儿子势必丢了生命。

想到此，程万鹏不由得心如刀绞。然而退兵，又怎对得起饱受杨昌嗣压榨的受苦弟兄？帐下的义军哪一个没有血海深仇？

程万鹏思前想后，猛地拔出腰中的佩刀，一刀把桌子的一角砍去：不退！

潘烈在一旁寻思：一定要把小鹏救出铁印观，不能让师父断了香烟。

他决定只身前往，偷袭铁印观。如若得手，皆大欢喜，不幸丢了生命，也算是报师恩于万一。

他主意已定，给师父留了一信，悄悄离了大营.....

谁料渡仙口一战，寡不敌众，只得退下了铁印山。潘烈边走边想，为今之计，如何突破铁印山头。

一湾眉月慢慢向西方沉去。东方，出现了淡淡的鱼肚白。

潘烈眼望明月西垂，忽然一拍大腿，失声叫道:“我何不到武当西乡请张真师伯出山相助?”

原来，程万鹏本有师兄弟三人。

张真是师兄，万鹏居二，王霜最小。当年，三人同师学艺于武当山的玄玄道长。这武当山与少林寺一样，都是武林泰斗，玄玄道长是武当派的高手，内外双修，当世罕有其匹。

据说，当年武林的几大门派：少林、武当、天山、昆仑、崆峒等高手在黄山论剑比武，玄玄道长以八卦掌、大力鹰爪功、五鬼断门刀三绝技力胜群雄，摘了桂冠。

这师兄三人，各得了师父一门真传。张真为人沉静内含，玄玄道长便传了八卦掌，程万鹏身高力大，授了五鬼断门刀，王霜的气质如同鹰隼，便让他使大力鹰爪功。

开头，玄玄道长也并没有接收，但禁不住他的百般哀求，加上玄玄道长心慈仁厚，才收留了他。

在拜师的当日，玄玄道长还一再告诫：既然列我门墙，一定要守我门规，否则，轻者逐出山门，重者，清理门户严惩不贷！

王霜自然又是信暂旦旦地表演了一番。

王霜在武当山苦学之初，倒也确实是收拾邪念，心无旁鹜。待到学艺有成，便有些不守本份，渐渐故态复萌了。或者到村里偷个鸡来，独自打打牙祭；或者到城中赌几个银钱，狂化滥用一番。

张真与万鹏时时规劝，王霜虽口头应诺，实际上只作耳边风。他摸透了这两个师兄的脾气，张真至诚，轻易不会动怒，万鹏虽然性情暴烈，为人却极重义气。于是他便明做君子以欺师兄，只瞒住了玄玄道长一个。

忽一日，王霜赌念复起，心痒难熬，又在半夜偷偷溜下山来，施尽轻功提纵之术，如飞地向均州城奔去。

均州虽非通都大邑，也毕竟是一州之府，却也房屋参差，几万人家。

樵楼三鼓，从一条僻静的小巷传出。

王霜举目望去，只见小巷深处有一窗灯火。窗前灯下，隐隐晃动着一个姑娘的身影。

王霜心中一动，穿房越脊，悄悄跃上楼顶，一个倒挂金钩，向里望去。不望则已，一望，王霜的身子马上软了半边，差点儿从楼顶跌落下来。

原来，一个妙龄女子在灯下卸妆。只见那女子脸似桃花，杏眼含春，一袭轻纱裹着窈窕的体态，透露出万种风情……

王霜满身热血贲张，两只眼睛几乎要掉出眶外。他轻轻地跳入房内，张臂就向那女子扑去。

那女子骤见来人，吓得花容失色，一时说不出话来，待得回过神来，已被王霜一把抱住。

女子情急生智，一口向王霜的肩头咬去，顿时血肉模糊。王霜大怒，拔出匕首，阴沉着声音喝道:“顺我者，万事全休，否则，成刀下之鬼!”

想不到，那女子的性情十分刚烈，她忽的一个转身，朝窗外猛的一跳，堕楼死亡。

正在这时，门口闪过一个孩子的惊骇脸色，随即是一声嘶声的大叫:“快来抓贼!”

王霜见出了人命，又被人发现了行踪，吃惊不小，马上跳出楼房，离城而去。

到底是人命关天，王霜想起玄玄道长拜师时的告诫，不敢再回武当山。

王霜不敢回山，不啻亲口告诉了师父，作案的便是他。此时，张真与程万鹏也不敢对师父再有所隐瞒，把王霜的劣迹一一稟告了玄玄道长。

道长益发生气，马上通知武林各大门派，王霜再不是武当门徒，此等恶贼，人人得而诛之。并再三叮嘱张真，以后看到王霜，代为师清理门户。

王霜在江湖上存身不得，竟卖身投靠了清廷。在清廷的卵翼下，继续为非作歹。

不久，玄玄道长谢世，张真也在武当西乡清虚观出家当了道士。程万鹏在扯旗造反之前，也曾赴清虚观请张真出山相助。张真虽然对万鹏的行动赞赏有加，自己却辞以四大皆空，没有答应。

潘烈心中暗想，此番请张真师伯出山，翦除王霜，谅来不会推辞了。因为清理门户，是太师父的遗命啊。

曙光初露，清虚观茏罩在一层白白的雾蔼之中，显得庄严而又宁静。

潘烈知道，此刻师伯必然在后院练武，便悄悄地来到后院，一纵身，上了高高的院墙。

谁知，他的双足刚在墙头立稳，就觉得一股巨大的而又无形的冲击力，像海潮一样地压来。他晃晃然像是大海中的一叶小舟，几乎翻下墙头。赶紧使一个千金垂的身法，才勉强立稳，饶是如此，两腿兀自抖个不停。

潘烈心中好生奇怪，定睛向院内看去，只见在一棵树深叶茂的粗壮铁杉下面，张真师伯正在走掌。

张真六十开外年纪，面貌清癯，鹤发童颜，神态慈祥清和。倘不是一双眼睛灼灼有神，两边太阳穴高高鼓起，透露出他的一身精纯内功，谁都不会把他看作是一位身怀绝技的武林高手。

张真收掌止步，对潘烈微微笑道:“不错，没有跌下墙头，说明你的武功有了不少进步，也不枉你师父教导的苦心!”

刚才，张真见潘烈跳下墙头，顺手凌空就是一掌，这一掌用了七分劲力，掌力震荡，差一点儿将潘烈打下墙头。

潘烈执弟子礼貌，恭恭敬敬地见过师伯。

张真问道:“你师父的事如何了?听说他兵围均州城已有多日，目下胜负如何?”

清虚观僻处深山，深山之中消息极为闭塞，想不到师伯还知道他们围了均州城。四大皆空，其实不空！师伯关心着他们哩。

潘烈心头一热，感到师伯出山的把握更大了。他急忙把情况原原本本地告诉了师伯，直言不讳地恳请师伯随他出山。

张真仔细听罢，却半天没有说话，脸上看去，仍然静如止水，微波不兴，只是一只手撑在铁杉之上，不自觉地微微抖动着。

潘烈偷眼看去，只见五指如钩，在那坚逾钢铁的树身上，愈陷愈深。

潘烈见此情景，以为师伯必然马上打点行装，和他一同下山。正要问个确切，却不料，忽然间，张真又缓缓地走起掌来。他步履沉着，招式凝重，神志严峻，倘不是在走动，看去恰似一尊雕像。

潘烈按耐不住了，嚷道:“师伯，您老人家到底下不下山去?”

张真缓缓收势，随后转过身来，对潘烈道:“师侄，你看地上!”

潘烈扭头看去，只见在金色的朝阳照耀之下，旋舞后落地的枯叶赫然排成了两个字：下山

却说王霜及高、矮、胖瘦五位大内高手杀退潘烈以后，也便回到铁印观三清殿，在殿前的一株古柏下坐定。

天尚末明，王霜把小道童叫醒，命他待候。小道童揉了揉惺松的睡眼，一声不吭地给他们一一端上香茗。

前天王霜等人把程小鹏劫上铁印观时，老道士确实不在观内，他们并没有把这小道童放在眼内，声色俱厉地吓唬一顿之后，把他当作小厮使唤。

那道童年纪虽小，倒也很识事务，端茶，煮饭，未曾稍有违抗。而且，那道童的胆子似乎还特别的小，昨天，王霜练罢武功，浑身是汗，让道童端水让他擦洗，王霜脱衣之际，那道童忽然惊叫了一声，手中的脸盆“咣”的一声掉在地上，王霜喝问:“干什么?”

小道童回过神来,答道:“我怕。”又期期艾艾地说，“你肩头上的伤口太怕人!”

王霜一提肩膀:“真是个胆小鬼，这有什么可怕的?”

小道童也大着胆子摸摸那个伤口，猜测道:“这不像是刀剑伤的，倒像是牙齿咬的。”

王霜淫邪地一笑:“你倒是说对了，这是均州城内一个娘们咬的。”

小道童一听此话，脸色竟又是一阵惨白

此刻，王霜等五人在三清殿内品着香茗。那个使鞭的高个子问王霜:“大哥，潘烈那小子真是你的师侄?”

王霜道:“他师父程万鹏是我师兄。但我们早已义断恩绝了。道不同，不相为谋。”

老奸巨滑的王霜自然不会去讲义断恩绝的原因，四人也不去追问。高个子又问:“那在渡仙口时，何不把潘烈除掉?”

王霜道:“潘烈小辈，杀之无益，放他下山，正好可以让他给万鹏报个准信，让程万鹏早早来此，我等正好捉拿此贼，也好为皇上立一大功。也许，你我弟兄还有很多升赏呢!”

四位高手一齐哈哈大笑:“大哥高见，大哥高见!”

正在高兴之间，不知什么原因，有一只乌鸦，在五人头顶的那棵古柏上呱呱地聒叫起来。

王霜眉头一皱，以为不祥。那乌鸦又偏偏与他作对，尾巴一翘，一摊尿端端正正地掉在他的茶杯之中。

坐在一旁的矮子见状，马上拿起这只茶杯，对王霜说道:“大哥休要烦恼，让我结果了这只鸟儿!”

说罢，把手一扬，那茶杯箭似地直朝乌鸦打去，矮子用的是打暗器的手法，手上有几十年的功力，在江湖上也算得是叫得响的角色。据说每到大热天，当他为蚊蝇所困扰时，便买一盒绣花针来，从中拈起一根，只一扬，便能打中一只蚊蝇，要打它的眼睛，决不会打中鼻子。

现在，用茶杯打乌鸦，当然不会失手。不料，杯子正要打中乌鸦时，忽然失了准头，只一偏，便整个儿嵌进了树杆。

胖子挖苦道:“老兄内功精湛，却是目力不济。”

矮子脸一红，又拿起自己的那只茶杯打去，却又是树杆遭殃。他心中羞愧，却又感到莫名奇妙。

王霜冷眼旁观，只是狞笑。他断定另外有人使暗器与茶杯相撞，把杯子击歪，否则，决不会两次失误。

那么，是谁偷偷发了暗器？

他一纵身跃上三清殿，游目四顾，却不见一个人影。又凝神细听，除了一阵阵的山风吹过之外，万籁俱寂。

王霜自信自己的目光听力不会有错，便又跳回地面，他心里寻思，这里除小道童外，别无他人，一双眼睛阴鸷鸷地只管向小道童盯着。

只见小道童十四、五岁模样，唇红齿白，文质彬彬，不像有武功的样子。

莫非是我看走了眼?王霜一边想，一边伸出一根指头，向着小道童的气愈穴点去。

气愈穴乃是人生三十六大穴之一，被点上有生命之危，稍懂武功者断不会束手待毙毫无反应。

小道童却浑然不觉，还抬着头只管看那乌鸦噪叫，嘴里还连声说着:“罪过,罪过!”

王霜见此情景，心中一犹豫，用手指指那只乌鸦对小道童说:“还不把它轰走!”

小道童大呼小叫地赶走了乌鸦，五人也无兴致喝茶了，各自散去休息。

王霜心头虽然还存着一个疑团，但他惦着程万鹏的事，也就不去细究了。

却说程万鹏围均州城已有三日。自从被王霜等人偷偷潜出城后，更将这座孤城围得水泄不通。

然而，均州城虽然只是弹丸之地，城墙却是十分坚厚，城外的那条护城河更是掘得又深又宽。

这护城河是和武当山的剑河相通的，武当山的粮船每每就从剑河驶去直接泊在护城河里，可见这护城河之大了。

城高河广，再加上杨昌嗣知道，倘若均州城一旦被攻破，自已纵有十个脑袋也得搬家，因此他严令那些参将总兵，不惜一切代价，也一定要守住城池。

困兽犹斗，竟使程万鹏一时未能破城。程万鹏虽然急得虬须戟张，暴跳如雷，日夜大骂杨昌嗣的祖宗三代，但他为人其实粗中有细。他深知不计厉害的蛮干必然会徒增无辜的伤亡，必须另想他法。于是，下令停止攻城。

均州城内,杨昌嗣心中暗暗喜欢，他还以为师爷的那条妙计已经发生了作用，而那师爷，更是像条献媚的狗，摇头摆尾，欢喜得紧。

时近黄昏,武当山脉夕岚满天，林涛呼吼。

程万鹏喝了几杯闷酒，闷闷地走出大帐。这几天来，他为攻城耗尽了心力，却不曾奏效，独生儿子被劫，目下生死不明，爱徒潘烈私自下山，至今不见回还……这些事千头万绪缠绕在他的心头。眼见这铁打一般的汉子也瘦了不少，满脸虬须显得拉杂，眼内充满了血丝。

他信步走到剑河边，这剑河，一头通向他的家乡，一头则连接着均州护城河。

万鹏至此，心中更是翻腾不已。他望了望剑河头，猛的回过头来，怒视着均州城，眼里直要喷出火来。

剑河水流淌着，好像干万朵浪花也在喊杀声。

“有了。”

原来,这剑河水给了他启发，他要从水路破城。今晚，选派一小队精通水性的义军，从剑河潜入护城河，再用锋利的兵刃割断城墙下的水栅，悄悄从水栅进城，然后打开城门，杀他个出其不易……

连日来，一直从陆地攻城，杨昌嗣绝想不到会从水路进攻，另外，也可以学学杨昌嗣的手段，来个声东击西，从水路进攻时，陆地也来个佯攻……

红日西沉，又是一个铁印山的月夜。

铁印观内，王霜和另外四个大内高手，正在猜拳行令，饮酒赏月。狂欢滥饮多时，那个瘦子先是有了八分醉意，他站起身，歪歪斜斜的走出观门，准备方便一下。

醉眼朦胧中，他忽然发现门外闪过一道人影，隐隐约约，身上还像背着一个人。他吃惊不小，正要张嘴叫喊，左膝外阴关穴上早着了暗器，闷吭一声，翻身裁倒。

王霜耳尖，听得门外声音异常，一个燕子三抄水，窜了出来。却见小道童背着程小鹏正要下山而去。

想不到这小道童真有武功，我还真看走了眼，被他骗了。

王霜不声不响，对准小道童下盘，甩手就是一镖。小道童脚步不停，偏腿让过。

王霜一镖不中，第二镖连珠般又到，径直向小道童后脑打去。小道童不慌不忙，回过头来，把钢镖一口咬住，这“嚼镖”之法，最是危险,功力稍浅些，绝不敢拿生命去开玩笑。

王霜见小道童小小年纪，竟也有这般身手，更觉惊诧。

这时，高、矮、胖三人，早已手执兵刃，把小道童围在核心。小道童在院墙一旁轻轻放下程小鹏，拔出双钩，怒目圆睁，严阵以待。

小鹏虽幼，毕竟是将门之子，竟是不哭不闹，更毫无畏惧之感，静静站在一旁。

王霜指爪一伸，在月光下形同鬼魅，对小道童喝道：“我早怀疑你不是好东西，果然如此！我且问你，为什么与我等作对?”

小道童咬牙切齿地骂道:“恶贼，我与你有不共戴天之仇。我出家学艺，就是为要杀你报仇!此番你既然送上门来，那么，是你的死期到了。”

说罢，“刷刷刷”，一连串进攻招数，像是狂风暴雨，倾盆而至。

王霜心中奇怪，小道童为何会与他有仇?但他无暇多想，避过小道童攻势，在霍霍钩光中频频递出招数。

须曳，他买了一个破绽，用五爪去捏小道童的手挽，小道童一惊，忙跳开一步，稳一稳神，双钩玉带围腰，转身又上。

王霜冷笑一声，“你不要命了?”

两只手裹着疾风，扑向小道童。小道童拼命相搏，到底功力相去太远，眼见得只有招架之功，毫无还手之力了。忽然听得王霜一声断喝“撒钩！”

小道童一只钩“咣”的一声，被王霜踢落在地。小道童一惊，拿着单钩,连连后退。

却说这铁印观筑在高山之巅仅方寸之地，观门几步之外，便是渡仙口的悬崖陡壁，小道童稍不留神，竟一脚踏空，一个斤斗跌下悬崖。

正当这万分危急的关头，不知何时，来了位老道，他一步跨过渡仙口，不慌不忙拿出一只飞爪，嗖地抛下悬崖，叫一声“接住!”

那飞爪刚好勾住了小道童手中的单钩。老道轻轻一提，把小道童从悬崖下又抛了上来，旁边一个青年把道童轻轻接住。

王霜见老道士的武功这般了得，也不禁骇然，细看却并不认识。那青年他看得分明，正是潘烈。

王霜正要讲话，使鞭的高个子心头火起:“哪里来的杂毛老道，竟敢在我们面前撒野!”摆动双鞭，劈头就打。

潘烈正要去接招，老道一摆手:“你且去保护小鹏。”长袖只一拂，一招“流云飞袖”，竟使那长鞭反荡过去，砸烂了高个子自己的脑袋。

矮子与胖子见高个子一招丧命，知道遇上了生平罕见的劲敌，便一同跳了出来。

胖子使剑，一招“李广射石”，用足十成劲力向老道刺去。老道伸出掌来，借剑消势，轻轻把剑粘出门外，又一发劲，胖子立足不稳，身子摇晃着连连后退，幸亏下盘扎实，才未倒下，但宝剑早已脱手，铮的一声插进了岩石，剑柄兀自抖动不止。

胖子吓呆了，竟站着不动。矮子赶紧用判官笔去点老道的乳下穴，老道挺身不动，胸肌内陷，那判官笔正好递到离老道二、三公分的距离，矮子正想再踏上一步，老道早金龙探爪，向他一掌击去，矮子一个斤斗跌翻，眼见得不能活了。

霎时，铁印山头杀气森森，鲜血横流。

王霜见几个高手转眼都一败涂地，不由得对老道恨得咬牙切齿。他夜枭般地怪笑几声，双手抱拳道:“我来接道长几招。”

老道长须一捋，点头道:“我正要找你。当初你在均州城奸杀民女，逃离了武当山，今天，我奉师父遗命清理门户!”

这老道就是张真。

两人多年不见，分别时，张真还面白无须，尚未出家，刚才与那几个大内高手过招，张真用的都是自己钻研的武学心得，所以王霜从张真的外貌与武功招式上都认不出他是自己的师兄。

王霜尽管凶残阴毒，见是张真，也觉惊骇，他心里一虚，说道:“师兄，师父已死，你又何必认真?”

忽听小道童叫道：“人命关天，怎能放过于你!”

王霜狠狠地瞪了小道童一眼，却搞不清小道童何以对他如此怨毒。

张真又说:“而且，你又甘当朝廷鹰犬，劫持无辜孩童，天良丧尽，即便我想饶你，却天理难容!”

说罢，左掌往右臂一贴，脚踏九宫八卦，施展出八卦游身掌的绝招来。

王霜见张真用师门绝技过招，心里明白，今天不是鱼死，就是网破，再不会有一点饶幸。他双手挥动，五指箕张，用足十成劲力迎敌。他见招拆招，伺机内电般的出招。

当初，两人同在师门，学过无数次这样的互相拆招，切磋武功，料不到今日竟然以生命相搏。

张真一边游斗，一边在心中慨叹。他心存一点同门之情，尽管知道王霜该死，一时却下不了杀手。

两人斗到二十余招，王籍狡诈异常，他觉察到张真手下留着一点旧情，心生一计。

这时，张真正欺到身后，右手发掌击来，王霜故意足下一个趔趄，门户大开。

如果张真这一掌击实，王霜必死无疑，张真心下不忍，便停掌不发，王霜见张真果然手下留情，迅即以电光石火般的速度，左手反转回扣，扣上了张真的右掌脉门。只要王霜一发劲，张真的腕骨便成粉碎。

然而就在这千钩一发之际，王霜只感到一股极强的反震力从手上传来，竟使他一阵气血翻滚，猛地退了三步。

王霜忍不住颤声道:“你已练成了护体神功?”

张真点头道:“你知道就好。”

张真因一念之慈，险遭王霜毒手，忍不住心头火起，手下再不留情，他从离宫踏进乾位，左手发一虚招，王霜似惊弓之鸟急退，张真左手又发一虚招，王霜又是飞步急退。不料张真仍用左掌向他的肩头第三次拍来，此招是虚是实?王霜有点怀疑了。高手比试，哪里容得半点迟疑?张真的左掌已挟着劲风劈到。

原来这一招，乃是张真自创的招式，叫作“虚则实之”。一掌发去，对手退避则成虚招，不退，便是实招。此招看似平易，实则体现了张真的内劲到了收发由心的地步，也说明了武学之道，境界越高，招式越是平淡无奇，此所谓反朴归真者是也。

却说张真的左掌猛地劈去，看来王霜再难闪避。

不料这厮变招却也极快，他一个“懒驴打滚”，虽然手忙脚乱，狼狈不堪，毕竟也逃得了生命。

张真心中叹道:“这恶贼好一身武功,可惜不走正道!”

两人又斗在一起。

此时，不管是那个幸存的大内高手，还是潘烈、小道童，不禁都看呆了。

忽听得山道上人声喧嚷，潘烈转过头去，只见师父程万鹏及众兄弟押着知府杨昌嗣上山来了，心中大喜,叫道:“师父，均州破了?”

程万鹏答道，“破了。”

原来，程万鹏从水栅偷袭之计果然奏效。

程小鹏欢笑着扑向父亲。

小鹏上去飞起一脚将头踢下了悬崖。张真见此情景，精神大振。

王霜心内一慌，背上早中了一掌，踉跄向后退去。哪知，小道童正在背后，举起双钩，在王霜胫上只一勾，王霜血流如注，挣扎着倒在地下。

小道童怒视着王霜道:“恶贼，我让你死个明白，均州城内被你迫死的那个女子，便是我的姐姐，今天,我要为姐姐报仇!”说着,又是一勾h王霜顿时气绝身亡。

原来，那个小道童竟是当年在门口看到王霜行凶的那个孩童。他立志要为姐姐报仇。为此，五年前，他来铁印观出家学艺。三天前，王霜来此，面貌依稀记得，又从肩头的牙齿印上得到了进一步证实。仇人见面，分外眼红。但小道童知道自己学艺未精，不敢硬拼，只好装作胆小怕事再作打算。不料在危急中遇上了张真、潘烈此刻潘烈早把自己请师伯张真出山的经过告诉了师父万鹏。万鹏谢过张真后,说道:“师兄,这一次你总该参加义军了吧?”

张真捋须一笑:“我杀了大内高手、朝廷命官，不造反还等皇帝来杀头?”

说得众人一起大笑。小道童道:“还有我呢!”

万鹏走到那个呆若木鸡的幸存者胖子身边说:“放你一条狗命，回去告诉慈禧那个老妖婆，咱迟早要杀进北京城来!”

胖子得了生命，抱头鼠窜而去。

程万鹏的义军破了均州后，声势更盛，以后几年里转战南北，又写下了多少英雄的篇章，此是后话,不提。