例如，在漫画中，漫威的故事就分为多重平行宇宙，比如主宇宙616，终极宇宙1610，我们的宇宙被设定为1218，而电影宇宙编号为Earth-199999。同时，每部和主宇宙不同的动画、电视剧或非系列的电影，都有一个自己的宇宙，如earth-400005就是1977年《绿巨人》电视剧+电影的世界；Earth-121347是《恶灵骑士》系列电影世界；Earth-10005是二十世纪福克斯公司2000年版《X战警》系列电影的世界。不同的世界可能有相同的人物，但是经历却不尽相同——例如Earth Z中，很多超级英雄变成了僵尸；Earth-0当中，漫威英雄可以和DC英雄联动；而在Earth-717中，雷神托尔是吞星的使者，神奇四侠是俄国人，美国队长出现在美国内战中。

天体物理学中的平行宇宙

那么平行宇宙到底是什么呢？公元前5世纪，德谟克利特就提出“无数世界”的概念，东方的佛陀也提出过三千大千世界的类似概念。举个例子说明，我们现在所在的星系是太阳系，在太阳系之外，还有很多和太阳系类似的星系；太阳系所在的银河系，之外也有很多类似的大型星系。因此我们观察到的宇宙可能只是一个小世界，在宇宙之外，还有很多平行的类似的小世界，其中每个宇宙都称作一个泡泡宇宙；美国漫画中经常提出一个口袋宇宙的概念，就是一个有限的小型独立宇宙。

要解释泡泡宇宙，就不得不提一个概念——暴胀宇宙理论（inflationary universe theory）。该理论最早由艾拉斯特·格林纳（Erast Gliner）于1965年提出，不过却没人重视。1980年麻省理工学院（MIT）的科学家阿兰·固斯（Alan Guth）又再次独立提出，认为在宇宙大爆炸之后极短的时间内，宇宙像一个气泡一样变大，在暴涨结束后，宇宙继续膨胀，但是膨胀速度则小得多。

1983年美籍俄裔宇宙学家安德烈·林德修正了暴胀宇宙模型，在宇宙膨胀过程中，由于能量不均衡，从而会有许多泡泡同时和不断地冒出来，于是多元宇宙就这么产生了。霍金也认为，宇宙自发创生，有一点像气泡在沸水中的不断形成与消失。不同的泡泡之间的碰撞会产生一些可探测的痕迹。尽管该理论已经被科学界广泛接受，但是仍然有许多物理学家、数学家以及哲学家表达出反对的意见。

我们身处平行宇宙中？

薛定谔曾经提出过一个著名的虐猫试验：在一个箱子里放上一只猫，一个毒气瓶和监测放射性物质的放射性测量仪器，毒气瓶在半衰期的时间达到的时候会被击碎，但由于原子衰变是随机的，所以人不打开箱子的时候，猫的状态可以是活的，也可以是死的。薛定谔用这个故事来反对量子物理，因为一只猫不可能是又死又活的状态。

但是包括爱因斯坦在内的许多科学家对此理论都是持怀疑态度的，于是平行宇宙的概念萌发了——“又死又活”的状态就是一种“平行宇宙”，当我们向盒子里看时，整个世界分裂成它自己的两个版本。这两个版本在其余的各个方面都是全同的。区别只是在于其中一个版本中，原子衰变了，猫死了；而在另一个版本中，原子还没有衰变，猫还活着。放到电影里的类比就是，为什么有的蜘蛛侠和玛丽金恋爱，有的蜘蛛侠却和格温恋爱。在量子的多世界中，我们通过参与而选择出自己的道路。