在延祥寺为僧二十多年之后，有一天他在禅定中听到乌鸦的叫声，豁然顿悟，随即念出四句警世惕言：“二十余年纸上寻，寻来寻去转沉吟。忽然听得慈鸦叫，始信从前错用心。”

在组织方面，白莲教以师徒相授、宗门相属来组织教徒，徒众以“普觉妙道”命名。茅子元指出，他的教徒不能只是简单地念佛诵经，却没有正确的道德行为。因此，他反对功利性的、机械化的行善观点。

彭莹玉简介（彭莹玉倚天屠龙记）

因此，他告诫信徒，要带着宗教教义去实施道的行为，如施舍、守戒、作福等，以期死后能够前往西方净土。

朱元璋原本是这些教派的一分子，明朝出身的他知道这些教派势力的厉害，因此，他当了明朝皇帝之后，他是不会允许一个有势力的教派活动在他的专制统治之下的，于是他在明朝初期又雷厉风行地禁止这些宗教。

朱元璋为何如此禁止白莲教？这与白莲教那煽动人心、宣扬迷信的起义有关。

后来，周子旺在起义战斗中牺牲，而彭莹玉则逃往江淮一带（今安徽省淮河、长江之间），继续宣传白莲教。同时还发动群众，组织革命力量长达十余年。元朝的统治者对彭莹玉等起义军十分害怕，以为彭莹玉能够“撒豆成兵，飞羽成箭”，因此都称呼他为“妖彭”。

在正式爆发起义之前，白莲教宣在湖北、河南一带诓骗宣扬——清朝很快就要灭亡，到时候会出现一个新世界，入教的人都会分到土地。许多农民听后，纷纷加入白莲教。因此，在乾隆中后期，白莲教空前壮大，在各地活动频繁，影响很大。

在湖北武昌一带，有一个官员罗织罪状迫害村民，致使几千人无辜百姓受到株连。不仅如此，他还动用酷刑折磨犯人，甚至用铁锤将犯人钉在墙上活活打死。寻常百姓被逼得家破人亡，走投无路，对清朝官府痛恨不已，越来越多的人加入了白莲教。

[2]张青仁.《中国历史上的白莲教》[J].民间文化论坛,2018(01):2.DOI:10.16814/j.cnki.1008-7214.2018.01.001.