1840年，英国政府以林则徐虎门销烟等为借口，决定派出远征军侵华。1840年6月，英军舰船47艘、陆军4000人，鸦片战争开始。

鸦片战争以中国失败并赔款割地告终。中英双方签订了中国历史上第一个不平等条约《南京条约》

《南京条约签订的时间是：1842年8月29日。

林则徐虎门销烟（林则徐虎门销烟发生在哪一年）

《南京条约》：

割让香港岛；

向英国赔偿鸦片烟价、商欠、军费共二千一百万银元；

南京条约签订现场

割香港岛给英国。（丧失领土主权）

开放广州、厦门、福州、宁波、上海为通商口岸，允许英国人在通商口岸设驻领事馆。（丧失贸易主权）

中国向英国赔款2100万元。2100万元的成分是：600万赔偿鸦片，300万偿还英商债务，1200万英军军费。（大量白银外流）

英国在中国的进出口货物纳税，中国与英国共同议定。

1843年英国政府又强迫清政府订立了《五口通商章程》和《五口通商附粘善后条款》（《虎门条约》）作为《南京条约》的附约，增加了领事裁判权、片面最惠国待遇等条款。列强不欲英国坐大，纷纷与中国签订更多不平等条约。

1844年7月3日，中美签订《中美望厦条约》。

1844年10月24日，法国与中国签订《黄埔条约》，享有领事裁判权和传教权等。

1843年10月8日，中英签署了《虎门条约》，重新规定了英国所享有的最惠国待遇和领事裁判权。从1845年起，比利时、瑞典等国家也都胁迫清政府签订了类似条约，中国的主权遭到进一步破坏。鸦片战争的失败和《南京条约》等一系列不平等条约的签订，使中国社会发生了根本性的变化。