元谋人，因发现地点在云南元谋县上那蚌村西北小山岗上，定名为“元谋直立人”，英文称雕塑：Homoerectusyuanmouensis，俗称“元谋人”。“元谋”一词,出自傣语,意为“骏马”。元谋人牙齿化石是1965年“五一”节在云南元谋县上那蚌村发现的,元谋县被誉为“元谋人的故乡”。1976年根据古地磁学方法测定，生活年代距今约170万年，差距最多不超过前后十万年(也有学者认为其年代不应超过73万年，即可能为差距在60万至50万年或更晚一些）。

元谋人

1965年五一节，钱方、浦余庆等学者到云南省元谋县上那蚌村附近寻找化石。他们在一位牧牛老人指点下，来到蚌村以西约1公里的山沟里寻找化石。下午5点钟时，其中一个人在一个土包下发现了云南马的化石，接着又发现了两颗人类的门齿，是两枚上内侧门齿,一左一右,属于同一成年人个体。齿冠保存完整,齿根末梢残缺,表面有碎小裂纹,裂纹中填有褐色粘土。这两枚牙齿很粗壮,唇面比较平坦，舌面的模式非常复杂，具有明显的原始性质。后来，学者将牙齿化石带回北京。元谋县地处元谋盆地边缘，盆地内出露一套厚达695米的河湖相沉积。从下到上分为4段28层。元谋人牙发现于第4段第25层中。1972年2月，经中国地质科学院的胡承志鉴定，公布了这一发现。胡承志在《地质学报》1973年第1期上发表了《云南元谋发现的猿人牙齿化石》一文。因发现地点在云南元谋县上那蚌村西北小山岗上，定名为“元谋直立人”。

元谋人图片高清（元谋人图片简笔画）

元谋人牙齿化石

1973年10月，中国科学院古脊椎动物和古人类研究所组织了大规模发掘，在附近地层发现了人工打制的石器和炭屑、哺乳动物化石等。但没有发现新的人类化石。先后出土的石制品共7件，人工痕迹清楚。原料为脉石英，器型不大，有石核和刮削器。它们和人牙虽不居于同一水平面上，但层位大致相同，距离又不远，应是元谋人制作和使用的。发现的炭屑多掺杂在粘土和粉砂质粘土中，少量在砾石凸晶体里。炭屑大致分为3层，每层间距30~50厘米。炭屑常常和哺乳动物化石伴生。最大的炭屑直径可达15毫米,小的为1毫米左右。在4厘米×3厘米的平面上，1毫米以上的炭屑达16粒之多。此外还发现两块黑色的骨头，经鉴定可能是被烧过的。研究者认为，这些是当时人类用火的痕迹。这一发现，和在距今约180万年前的西侯度文化中发现的烧骨，如确系人工用火证据，则把人类用火的历史大大提前。在遗址中还找到一些有明显人工痕迹的动物骨片，说明当时已会制造骨器和简单的工具了

1976年，在"纪念恩格斯《劳动在从猿到人转变过程中的作用》写作一百周年报告会"上，钱方、马醒华代表中国地质科学院地质力学研究所宣布:用古地磁方法测出元谋人年代为170±10万年;程国良代表地质所宣布:用同样方法测出元谋人生存年代为163-164万年;刘东生代表贵阳地球化学研究所发言:该所测出元谋人生存年代数据和上述单位结果基本相同。同年7月底，新华社、<人民日报>发布了"元谋人"生存年代为距今170万年左右的重大新闻。

后出现争议，该质疑未涉及牙齿化石的原始埋藏位置的讨论，而是“把元谋剖面的古地磁和古生物化石的时代，即古生物、岩石地层的划分和时代结合起来”，得出新的结论，认为“元谋人化石产出在上那蚌组，时代为中更新世，处在古地磁极性柱的布容正向期的底部，其时代应不超过73万年，即可能为距今50~60万年。如果将元谋人的年代定位为170万年前，那么元谋人就是目前已知的中国境内最早的古人类。由于这是最初的对元谋人的年代定位，一些教材通俗读物和百科全书都持此说。如果将元谋人的年代定位为60万年左右，那么元谋人的年代将晚于公王岭蓝田人。

1987年初，在香港举行的东亚古环境国际学术讨论会上，学术界对元谋人的年代进行了论证和质疑。最后，“元谋人”的年代距今170万年这一科学结论获得了学术界普遍的承认。"元谋人"的发现将中国人类历史向前推进了100多万年，表明长江流域的云南是人类起源与发展的关键和核心地区，有力地挑战了人类起源非洲中心论这一学说，为人类起源与发展多元中心论提供了强有力的科学支持，""元谋人"作为中国人类历史的开篇被写入中国历史教科书首页。历史教材，对“元谋人”的描述如下：

“考古学者在云南元谋县发掘出远古人类的两颗门齿化石，以及一些粗糙的石器，还发现了炭屑和烧骨。元谋人距今约170万年，是我国境内目前已确认的最早的古人类。通过对元谋人遗存的研究，我们可以看出，他们已经能够制作工具，知道使用火。”

1982年2月，国务院公布元谋人遗址为第二批国家级重点文物保护单位。元谋人遗址位于元谋坝子南部边沿上那蚌村后的一片紫砂山地上，距县城约八公里。

元谋人遗址有纪念碑，不远处有博物馆，馆内陈列着元谋人牙齿化石的标本，古生物化石及其他有关实物、资料。元谋人陈列馆位于元谋县龙川街，距离元谋县城7公里处。占地面积4000平方米，于1985年动工兴建，1987年落成。陈列馆展厅介绍了元谋人的牙齿化石等内容，馆藏文物千余件,展厅内陈列分"人类的起源"、"元谋古猿"、"元谋史前文化"三部分，揭露了人类起源与发展的简史，系统地展示了原始人类的进化环节。2009年中国国家文物局公布元谋人陈列馆为国家三级博物馆