位于龙骨山的周口店“北京人”遗址是中国华北地区最重要的旧石器时代遗址，这里地处华北大平原与西北山区的交接处，因多石灰岩形成的天然洞穴，而成为古人类集中生息之所。70多万年前，北京人的祖先就生活于此，他们居住于洞穴中，并保存了火种。1921年，瑞典地质学家安特生发现此洞，并于1923年在此发现两颗“北京人”齿化石。1927年，加拿大学者步达生正式对遗址进行正式挖掘。1929年，中国人类考古学家裴文中找到了“北京人”第一个完整的头盖骨。1930年，山顶洞人遗址被发现，并于1933年由裴文中主持发掘工作，出土了这种处于旧石器时代晚期的晚期智人化石。1935年，中国科学家贾兰坡开始主持发掘遗址的工作，并于次年发现三个完整的头盖骨。这种生活于60万年前的猿人震惊了全世界。可惜绝大多数人骨化石，在珍珠港事变前后，下落不明。

山顶洞人遗址（山顶洞人遗址发现地点）

经过90余年的发掘工作，周口店遗址已经挖出了约3万立方米的堆积物、6个头盖骨、15个下颌骨、153颗牙齿，以及肢骨、面骨等化石。除此之外，还有约10万件石器、118种动物化石。更为重要的是发现了大量用于熟食、取暖的灰烬。其中猿人洞发现的用火遗迹，将人类用火的历史提前了几十万年。

自从“北京人”遗址发现的那天起，一个“人是从猿变化而来的”模糊命题，开始渐渐变得清晰起来。而周口店“北京人”遗址，也正以愈加丰富的发现来向世人描绘一个原始人类生活的样子，那是人类进化史上辉煌灿烂的一幅长卷。