清朝后期的历史就是一部被压迫被侵略的屈辱史，在整个大航海时代，中华民族好像睡着了，完全错过了这个辉煌的时代，但是在加里曼丹岛，却有一个由中国人建立的殖民地，一度对抗了声名鹊起的荷兰和英国将近两百年——这就是兰芳公司。

兰芳公司，也叫“兰芳大总制”共和国，是由广东梅州人罗芳伯领导海外华人在南洋婆罗洲建立的一个共和性质的国家，尽管这个国家当时的领导人认为这个殖民组织是一个公司，但是不管从法治、军事还是经济制度上，他们都更像是一个国家，因此，不管是国内还是国外的专家和学者，都将“兰芳公司”认定为一个国家，而这个国家，是我国华人在殖民时代海外建立的唯一一个殖民地。

说起兰芳公司，那就不得不说兰芳公司的第一任总制罗芳伯。

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据史料记载，罗芳伯“少负奇气，生性豪迈，行侠好义，喜结纳”，而且文武双全，不仅识文断字，还有一身好武艺。关于罗芳伯南下的原因有两个说法，一说是他屡试不中，三十多岁了连乡试都没有过，觉得怀才不遇，一气之下南下婆罗洲，去闯荡一片新天地；又说他是对当时满清的统治不满，觉得政府对汉民的政策过于高压，又同情当时盛行于台湾的乡民组织，于是决定离开广东，到南洋的新天地去谋求发展。

不过原因究竟是为什么已经不重要了，在1772年，罗芳伯和百余名亲戚朋友怀揣着对前途的未知，在大海上飘荡了半个多月，来到了盛产钻石的婆罗洲，这个地方就是现在印度尼西亚的加里曼丹岛。不知道罗芳伯飘荡在大海上的时候，会不会想到，未来他将拥有整个婆罗洲。

在很早之前，中国人就有下南洋的行动，根据考古发现，现代学者认为，最早在公元前三世纪，也就是战国末期，或者更早的时期，中国人就开始跟婆罗洲有了接触，后来在苏门答腊出土的一件陪葬陶器，更是刻有“汉元帝初元四年”的年号，是古代先民最为直观的南迁的证据。

华人大规模的迁移出现在十六世纪初。15世纪的婆罗洲出现了金矿，南下的华人在与当地人交易的时候，将这个消息带回了国内，于是在这之后，不断有华人乘船出海，前往加里曼丹岛从事贸易或者是挖矿的工作。并且在当地建立了华人聚集区以及中国城。为后来华人的大规模进入加里曼丹岛提供了基础。

到1600年荷兰人到达加里曼丹岛的时候，中国人纺织品已经成为了岛上最为普遍的商品。华人也慢慢融入了当地，与当地人共同建立了一些政权。

在1608年的时候，华人还和当地土人一起击退了荷兰人的侵略。逼得荷兰人不得不撤退，一直到十七世纪末才得以在岛上建立代理处。

加里曼丹岛的华人移民以福建人和广东人为主，因为清朝中后期，也就是所谓的“康乾盛世”的时候，福建和广东的人口大量增长，但是当时的农作物产量并不高，没办法养活这么多人，于是，无奈之下，福建人和广东人只能自谋生路，而土地肥沃，物产丰富的南洋就成了一个比较好的选择，再加上先民们千年来对南洋不断的探索，使得南洋并不算神秘，人们对南下并不抗拒，于是，在整个移民大潮时期，有将近百万人南下。

南下的华人带去了先进的农业生产技术和纺织技术，这使得当地的生产力大大提升，而不断发现的金矿，也一直在吸引想要赚钱的人过去，于是加里曼丹岛慢慢摆脱了蒙昧，基本的生活得到了保障。

罗芳伯最初到达加里曼丹岛的时候，是以教书为业的。教书先生在古代是一个非常有身份的职业，再加上罗芳伯有胆识、有才能，并且有一身好武艺，为人八面玲珑，既能团结同胞，又能与当地土人合作，所以深受当地人民和华侨的拥戴。

1776年，罗芳伯跟一众拥护他的同伴一起，成立了“兰芳公司”，由于当时的加里曼丹岛斗争非常激烈，既有荷兰东印度公司的入侵，又有当地土人和其他矿业公司的摩擦，冲突不断，所以华人的利益得不到保障，危险重重。而罗芳伯这个人前面说到了，生性“行侠好义”，他在成为一众华人的领头者之后，自称为“总制”，意为掌管华人一切事宜的人，华人的生命安全得不到保障那自然是不行的。因此，罗芳伯成立了自己的公司之后，逐步控制了当地的采矿业，并且团结其他华人组织。后来还帮助当地的土人首领平定叛乱，清剿兰腊、万诸居等地的土匪和海盗。这些事情不仅提升了罗芳伯的政治影响，还让他获得了当地土人的敬佩，后来，当地一位苏丹觉得罗芳伯比自己更适合当领袖，执意让罗芳伯坐自己的位子，结果被罗芳伯婉拒。

虽然婉拒了成为苏丹，但是罗芳伯还是表示愿意接受执政权，就此，他掌握了将近整个加里曼丹岛，随即，在1777年，罗芳伯以东万律（现在的坤甸）为首都，建立了“兰芳大总制”共和国，罗芳伯也就此被当地人尊称为“坤甸王”。

在成立共和国之后，罗芳伯大力发展当地经济，严格推行依法治国。在几百年后的今天，罗芳伯的事迹依然有机会被我们看到的原因之一，就是兰芳公司给当地的发展建设做出了巨大的贡献。

加里曼丹岛原先只是个种植场加矿场，兰芳公司的历届负责人——即总长都十分重视当地发展，当然这一切都从罗芳伯开始。当时他颁布了法律，带领人民改进农耕技术，扩大矿业开采，发展交通，修缮道路，最重要的是建立学校，教授儿童知识，而且不仅仅限于华人的孩子，当地土人的孩子一样可以入学读书，兰芳公司还从清朝请了很多有名的儒生过来讲学，大大提高了当地的知识水平。

虽然兰芳共和国在军事上相当独立，有自己的兵工厂，可以生产枪炮，并且采用的是类似于唐朝的府兵制度，平时种地，闲时训练，战争时成为士兵，但是兰芳共和国并没有认为自己是一个独立的国家，在共和国刚成立的时候，罗芳伯就上书乾隆皇帝，希望能够得到清朝的认可，如果不能成为清朝的属国，成为像越南和朝鲜一样的藩国也可以。

但是沉浸在“天朝上国”美梦里的乾隆皇帝拒绝了，如果乾隆答应的话也许我们现在在南海的话语权又可以多一个自古以来。

不过清政府还是答应了跟兰芳公司通商的请求，这在一定程度上缓解了兰芳共和国的压力，因为从一开始，荷兰东印度公司就对加里曼丹岛虎视眈眈，训练精良的荷兰战舰一直是整个兰芳共和国的心头大患。而和清政府通商可以让兰芳公司借一下大清的虎皮，毕竟这个古老的东方王国千年来的余威还在，可以震慑一下荷兰这个小国家。

但是兰芳毕竟没有大国的支持，这个小国家的命运很大程度维系在领导人“总长”的个人能力上，后来，荷兰东印度公司对兰芳的侵略力度不断加大，在经过一系列战斗之后，有些总长选择了向荷兰妥协。虽然继任的总长不断有人坚持斗争，但是最终无力回天。

再加上后来清政府的腐朽无能被西方发现了，大清帝国给西方国家的威慑力荡然无存。在1883~1885年的中法战争期间，荷兰东印度公司彻底吞并了兰芳公司，在1888年兰芳最后一次抵抗失败后，这个由华人建立的，持续了一百多年的共和国就此覆灭。