话说宝钗、湘云二人计议已妥，一宿无话。

菊花诗会定在藕香榭。湘云一大早就请了贾母。原来这藕香榭盖在池中，四面有窗，左右有曲廊可通，亦是跨水接岸，后面又有曲折竹桥暗接。众人上了竹桥，凤姐忙上来搀着贾母，这竹子咯吱咯喳的响。

螃蟹咏（螃蟹咏薛宝钗）

一时进入榭中，只见栏杆外另放着两张竹案，一边煮茶，另一边烫酒呢。贾母喜这用具干净齐全。湘云笑道：“这是宝姐姐帮着我预备的。”贾母道：“我就说这个孩子细致。”又看见柱上对子，湘云念道：

芙蓉影破归兰桨，菱藕香深写竹桥。

贾母忆起儿时故事，那时有个叫‘枕霞阁’的亭子。在那儿差点淹死，钉子钉破了头，都说活不得了，谁知竟好了。凤姐先笑道：“神差鬼使碰出那个窝儿来，好盛福寿的。”众人都笑软了。贾母笑道：“明儿叫你日夜跟着我，哄我高兴。”王夫人笑道：“老太太惯得她越发无礼了。”贾母笑道：“我喜欢她这样。”

说着一齐进入亭子，献过茶，凤姐忙着搭桌子，要杯箸。安排座位。两桌上是李纨和凤姐伺候。凤姐水洗了手，替贾母剥蟹肉。让把酒烫得滚热的拿来。又取来菊花叶儿、桂花蕊熏的绿豆面子来，预备洗手。凤姐和李纨边伺候边胡乱吃两嘴。鸳鸯笑着斟了一杯酒，送至凤姐唇边，凤姐一扬脖子吃了。凤姐儿笑道：“知道不？你琏二爷爱上了你了…”鸳鸯道：“啐，看我不拿腥手抹你一脸算不得。”说着赶来就要抹。琥珀笑道：“平丫头会饶她？没吃蟹，倒喝了一碟子醋了。”平儿手里正掰了个满黄的螃蟹，听如此奚落她，便拿着螃蟹照着琥珀脸上抹来，琥珀一躲，平儿使空了，抹在凤姐儿腮上。凤姐儿正和鸳鸯嘲笑，不防唬了一跳，平儿忙赶过来替她擦了。贾母那边听见，一叠声问：“见了什么这样乐？告诉我们也笑笑。”鸳鸯等忙高声笑回道：“二奶奶来抢螃蟹吃，主子奴才打架呢。”贾母和王夫人等听了也笑起来。贾母笑道：“你们看她可怜见的，把那小腿子、肚脐子给吃点。”鸳鸯等高声嬉笑道：“这满桌子的腿子，二奶奶只管吃就是了。”黛玉只吃了一点儿夹子肉就下来了。

贾母一时不吃了，大家方散。湘云命将残席收拾了另摆。宝玉道：“也不用摆，咱们且作诗。”湘云道：“虽如此说，还有别人。”因又命另摆一桌，

湘云便取了诗题，用针绾在墙上。林黛玉因拿着钓竿钓鱼。宝钗手里拿着一枝桂花戏游鱼，湘云出入定凝神。探春和李纨、惜春立在垂柳阴中看鸥鹭。迎春又独在花阴下拿着花针穿茉莉花。宝玉一会看黛玉钓鱼，一回又挤在宝钗旁边说笑两句，一会又看袭人等吃螃蟹，自己也陪她饮两口酒。袭人又剥一壳肉给他吃。不一会儿，宝钗蘸笔头一个把《忆菊》勾了，底下又赘了一个“蘅”字。黛玉也不说话，把《问菊》《菊梦》勾了，也标上一个“潇”字。宝玉也拿起笔来，将第二个《访菊》也勾了，也写上一个“怡”字。探春走来看看道：“让我作这《簪菊》。”湘云走来，将《对菊》《供菊》一连两个都勾了，也赘上一个“湘”字。湘云定号枕霞诗社，另改名为枕霞旧友。

忆菊蘅芜君

怅望西风抱闷思，蓼红苇白断肠时。

访菊怡红公子

槛外篱边何处愁？冷吟不尽兴悠悠。

种菊怡红公

泉溉泥封勤护惜，好知井径绝尘埃。

对菊枕霞旧友

萧疏篱畔科头坐，清冷香中抱膝吟。

供菊枕霞旧友

弹琴酌酒喜堪俦，几案婷婷点缀幽。

咏菊潇湘妃子

毫端蕴秀临霜写，口齿噙香对月吟。

画菊蘅芜君

聚叶泼成千点墨，攒花染出几痕霜。

问菊潇湘妃子

孤标傲世偕谁隐？一样花开为底迟？

簪菊蕉下客

短鬓冷沾三径露，葛巾香染九秋霜。

菊影枕霞旧友

秋光叠叠复重重，潜度偷移三径中。

菊梦潇湘妃子

醒时幽怨同谁诉？衰草寒烟无限情。

残菊蕉下客

蒂有余香金淡泊，枝无全叶翠离披。

众人看一首赞一首，彼此称扬不绝。李纨公评后推潇湘妃子为魁。宝玉听说，喜得拍手叫“极是，极公道！可惜我又落第。明儿闲了，我一个人作出十二首来。“李纨道：”你的也好，只是不及这几句新巧就是了。“

大家又评了一回，复又要了热蟹来，宝玉持蟹。令以蟹为题。先提笔写出。众人看道：

饕餮王孙应有酒，横行公子却无肠。

黛玉笑道：“这样的诗，要一百首也有。”提起笔来一挥，已有了一首：

铁甲长戈死未忘，堆盘色相喜先尝。

宝玉看了，正喝彩，黛玉便一把撕了，令人烧去。

宝钗接着笑道：我也勉强了一首，大家看时，写道是：

眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄。

看到这里，众人不禁叫绝。宝玉道：“写得痛快！我的诗也该烧了。”又看底下道：

酒未敌腥还用菊，性防积冷定须姜。

众人道：“小题目见大才，只是讽刺太毒了些。”说着，只见平儿复进园来。不知作什么，且听下回分解。

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