1、恐猫是南方古猿的天敌

远古人（远古人类）

世界上除了极少数位于食物链顶端的飞禽、走兽外，每个动物似乎都存在一个或两个死敌，两者既此消彼长又相互依存，比如老鼠和猫，蛇獴和蛇。南方古猿是人类始祖，以战斗力和生存技能而言，和同时期的其他动物相比略有优势，但远未达到“出类拔萃”的地步，所以“古猿是否存在天敌”这一问题长时间困扰着科学家，直至恐猫残骸被发现。

恐猫与现代的猫科动物在形体上相近，身长2米、肩高1米、体重190公斤上下，头部面孔、牙齿和已灭绝的剑齿虎类似，但剑齿短且不够锋利、发达，所以恐猫又被称为“伪剑齿虎”。

之所以把恐猫视为南方古猿的头号天敌，是因为多个线索、证据都指向了它。首先恐猫是典型的肉食性动物，不吃草植，生活在500万～150万年前的欧亚大陆、非洲和北美洲，早期曾和剑齿虎共同度过一段时光。

与此同时，1924年在南非西北省的塔翁地区考古工作者第一次挖掘出了一名6岁的幼年个体化石，经检测推断其生活的年代距今440万～150万年。恐猫和南方古猿在时间和地点上均出现了重合，实在难以想象一个饥肠辘辘的食肉动物不会向南方古猿下手，除非它们是亲戚，但它们不是。

另一个重要线索是近年不断涌现出的新考古发现。肯尼亚的洛沙冈近年来多次发现恐猫化石，考古人员时不时挖掘出小型动物化石，包括少量类似人的遗骸。另外南非某些洞穴里被证实洞主是恐猫，阴雨天气、深夜它们会躲藏在这里休息，同时出土物品里除去吃剩下的动物骨骸外，还有大量的狒狒和人类遗骸，经头骨鉴定这是典型的南方古猿。显然，南方古猿成了恐猫的果腹之物。

2、恐猫如何猎杀南方古猿

考古进一步发现恐猫这个属下面包含了5个种，分别是阿氏恐猫、皮氏恐猫、冠恐猫、巴氏恐猫及齿恐猫，其中活跃在南非的巴罗刀齿恐猫最有可能是“猎杀”南方古猿的头号天敌。

开篇提到的剑齿虎体积硕大，更喜欢吞食大型动物填饱肚子；但体积小、牙齿不够锋利的恐猫只能对以南方古猿为代表的灵长类动物下手了。科学家还发现，恐猫粗壮的犬齿似乎对这些中小型动物更有利。

在与南方古猿斗争中，恐猫学会了夜间偷袭，此时南方古猿聚集在一起正在休息，抵抗力减弱了许多，所以在一个漆黑的夜晚常出现这样的一幕：一只动作矫健的成年恐猫麻利地穿过设置的屏障，迅猛扑向熟睡的南方古猿，张开大嘴一口咬断人的脖颈、头颅。要是碰到古猿反抗，接着伸出强壮的前肢硬生生把古猿身体撕裂。要知道南方古猿身高只有现代人的2/3，恐猫对付它们简直是小菜一碟。

恐猫会把杀死的南方古猿拖出洞穴，找个安静的地方慢慢享用，最多的去处无疑是它的洞穴，因为它喂养的幼崽正在这里嗷嗷待哺，这也是为何在洞穴大量发现恐猫化石的原因。在恐猫化石一旁出土的南方古猿头颅化石上，能清晰地看到犬齿撕裂留下的疤痕，这无疑是最有力的证明。

恐猫还擅长攀爬、扑击，但相比对付其他小动物，捕杀南方古猿需要花费更多的精力：有时为猎杀到古猿，需要连续跟踪多日。狡猾的古猿时不时会清理掉他们行走留下的痕迹，常使得恐猫不得不半途而废。而且古猿休息时还时不时有专人负责警惕。结果使得在发现的恐猫食物化石中古猿所占的比例并不高，虽然它是吃古猿数量最多的动物。

3、南方古猿的反抗

南方古猿定然不会束手就擒，除去上述的几个技能外，古猿还学会了使用火把、磨制石器、骨制用具，用来围捕猎物，机缘巧合下还能反杀恐猫。另外南方古猿自身也在进化，先后经历了古猿、能人、直立人及最后的智人。当然此时的恐猫早已不复存在，但远古人不管是智力，还是生存技能都得到大幅提升，应对各种猎物袭击更加从容。

事实上，人类与恐猫及其天敌竞争中，绝大部分会被消灭、淘汰掉，真能够繁衍至今无疑是幸运的。与南方古猿同时期的人种总计有17种，其中16种先后灭绝，比如丹尼索瓦人、尼安德特人及佛罗勒斯人。考古学家研究指出，除去自然因素外，最大的威胁则是来自类似恐猫、剑齿虎这些天敌。

科学家指出真正救了南方古猿一命，且导致恐猫突然在140万年消失的原因，是骤变的气候环境。研究发现彼时整个非洲大陆气温极速升高，原本葱葱郁郁的密林大面积消失，草原成功上位、取而代之。对于恐猫而言失去了密林遮掩，原有的高超围捕技巧再也无用武之地。更要命的是，和密林相比，草原能够承载的生物总量直接腰斩，包括恐猫在内的食肉动物只能被饥饿而死，最终走向灭绝。

尽管大体积的恐猫消失不见，但并未完全消失，从非洲草原奔跑的豹子和家里圈养的猫身上都留有它们的基因痕迹，可见仍然有一小部分恐猫成功进化，以现在的形态呈现在人类面前。

原创：老高