作者：佚名外星人真的存在吗？
外星人长什么样？他们生活在哪里？
人类曾是外星人吗？外星人养宠物吗？
我们可以和外星人视频通话吗？
去哪里寻找外星人？
来自其他星球的外星人能访问地球吗?它们能不能降落它们的……呃……飞碟或者其他什么东西，然后走下斜坡来到我们之中?我们能和它们一起踢足球吗?
这得看情况了。外星人的身体可能和我们的截然不同。它们家园的引力、大气和阳光强度可能和地球上的完全不一样。如果它们到访地球，可能会觉得沉重而迟钝，或者像人类在月球上那样蹦蹦跳跳的，因为我们的引力可能比它们那里的弱一些。它们甚至可能需要穿上厚重的航天服，保护它们免受我们大气的影响。
瞧，它们似乎已经没那么可怕了!
长着大眼睛的黏糊糊的绿色外星人出现的机会相当渺茫。但如果我们收到来自一颗遥远行星上的智能生物的信息呢?如果它们给了我们地址，我们可以去看看吗——也许一起踢个球?
这是有可能的。在我们已知的4200颗系外行星中，大约有60颗近到我们能在有生之年造访。这意味着，有朝一日离开地球，以光速或者接近光速的速度穿行在太空中，与外星人踢足球，喝杯冷饮，聊聊天，然后飞回地球，这也许是可行的。
外星足球这部分听起来很有趣，但旅行就没那么有趣了。想象一下，在一架狭小的宇宙飞船中度过20年，没有新鲜空气，只有几个人可以交谈，这还只是单程！即使我们愿意在一个不见阳光的锡罐中度过一生，喝着回收的尿液（没错，是真的），我们现在仍然没有技术将这变成现实。
我们要找到一种能源来驱动宇宙飞船，让它能加速到每秒300000千米，然后再减速，以便探索那颗行星。我们需要发动机和降落伞，安全降落到地面（这并不容易），然后发射升空，再次飞回地球。
太空飞行也会影响我们的健康。航天员需要保护自身免受危险的宇宙射线的影响。失重会对肌肉、眼睛和骨骼造成破坏。缺乏自然光和空气也可能带来伤害。还有空间垃圾，是一种一直存在的危险隐患。无聊也很可怕，想象一下，你的拼图要有多大，才能坚持下来40年的旅程。
令人兴奋的是，拜访外星人的旅程还有几种方式可以实现。如果我们太阳系的冰卫星上有生命，太空游客可能会在未来50年内穿上航天服，乘坐宇宙飞船前往气态巨行星。即使那些外星生物只是类似微生物的东西，甚至是水熊虫，但谁不想兴奋地爬上宇宙飞船，访问我们最近的邻居呢？
如果在我们太阳系中没有其他生命，也许我们会幸运地和离我们最近的恒星的外星文明相遇。如果它们也有航天器，在中途相遇可以缩短旅行时间。我们可以在一颗邻近的行星上，甚至在一个大气环境适合我们两个物种的特别设计的空间站里进行足球比赛（没错，这是我最喜欢的运动！）现在这看上去像是天方夜谭，但在60年前，人类飞往月球的想法也是如此。
我们和外星人交朋友最后的希望是，也许我们可以在宇宙中进行超远距离的旅行。与其突破光速，不如说我们可能发现穿越时空的秘密隧道。这就是所谓的“虫洞”，这是科学家提出的人类在宇宙中进行长距离旅行的一种方式。虽然还没有证据表明虫洞确实存在，但我们仍在寻找它。
想象一下，通过虫洞飞往20亿年后的一处遥远之地。那时可能会有什么不可思议的生物和高深莫测的技术存在？
目前来说，这还只是科幻故事。幸运的是，你的想象力是无边的。
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(澳) 丽莎·哈维·史密斯 著 ;
(澳) 特雷西·格里姆伍德 绘
刘小鸥 译
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