千百年来，人类只能站在地面上仰望天宇的庄严和神奇，猜测它的奥秘。科学技术的发展使人类推开了天门，开始了新的探索历程。

1957年10月4日，苏联把世界上第一颗人造地球卫星送入太空，此举实现了人类千百年来探索浩瀚宇宙的美好夙愿，也为人类进入太空创造了可能。至此，人类清楚地了解到，人类上天必须满足3个条件：第一，要有强大的运载工具；第二，要有可供航天员乘坐的先进航天器；第三，必须弄清太空环境对人体的影响，并要找到应对的方法。

自第一颗人造卫星发射成功后，人类利用人造天体研究和开发宇宙的时代就开始了。在短短的半个多世纪里，从人造卫星的应用到星际探索，从月球探险到火星、土星探测计划，人类对太空的探索已取得飞速的发展。

迄今为止，人类已经成功研制了载人飞船、空间站、航天飞机等载人航天器，将500多人送入太空，有12人登上月球，并已开始建造永久性载人空间站。

人类探索太空的历史不是一帆风顺的，在这几十年的探索道路上，也出现过不少次危机，甚至发生过悲剧和灾难。

1970年4月11日，载有3名航天员的美国“阿波罗”13号飞船升空。在即将抵达月球轨道时，服务舱的液氧箱突然发生爆炸，致使飞船失去了平衡。幸亏航天员沉着冷静、训练有素，凭借过硬的专业技能和非凡的勇气，在地面控制中心的调动和帮助下，登月舱成功返回了地球。

1971年6月7日，苏联发射的载人宇宙飞船——“联盟”11号和“礼炮”I号空间站对接成功，完成了航天史上的几项重要创举，但在归途中座舱空气泄漏致使帕查耶夫等3名航天员丧生。

1986年1月28日，美国发射的“挑战者”号航天飞机载着7名航天员升空，准备执行这一次的航天飞行任务。可是它仅升空73秒，就发生了爆炸。“挑战者”号在数秒内化成一团火球，机上的7名航天员全部遇难。这是人类迈向太空的征途中最严重的一起航天事故。