自从人类进入文明社会，对于地球以及地球生命奥秘的探索，一刻也没有停止。长期以来，地球被赋予更多的是神话传说与文学想象，相较于其他领域的科学研究，人类揭开地球神秘面纱的步伐是迟缓的。《地球生命的历程》这本书中，用简洁精准的文字和直观生动的图幅，对地球生命的起源与演化，进行了全景式的解读。

处于探索之中的地球科学

本书第一作者理查德·穆迪曾担任英国地质家协会主席，在国际地质界享有盛名。第二作者安德烈·茹拉夫列夫现为俄罗斯科学院古生物研究所首席科学家，是古生态学研究领域著名学者。《地球生命的历程》共分为6章18个小节，这18个小节分别对应于18个主要的地质时期，每个小节中，对于一个地质时期重要的地质和生物演化事件进行了翔实的叙述。46亿年，是一个极其漫长的地质过程，伴随着地球内部和外部环境的巨大变化，生命从无到有在时刻演化。而地球上的生命，一方面在适应着地球的环境，同时物种也在改造着生态环境。在不同的地质时期，曾经有不同的新物种出现，同时也有不同的物种走向灭绝。生命演化的场景，构成地球上最为壮观的“表演”。

对于很多人来讲，地球的起源、生命的出现、恐龙时代、人类祖先及冰河时期这些话题，并不会感到陌生。可是让人匪夷所思的是，所有这些知识都是过去200年里人们通过采石场和海滩的岩石中偶然发现的化石获得的。最早对自然界进行科学观察的是古希腊人和古罗马人，而我国古代对海陆变迁和地壳运动的认识最早是在宋朝。著名思想家朱熹曾写道：“尝见高山有螺蚌，或生石中。此石即旧日之土，螺蚌即水中之物，下者却变而为高，柔者则变而为刚。”朱熹虽然是地质科学的门外汉，但是他通过观察得出这样的结论：今天的高山之巅，在更远的过去可能就是汪洋大海。

恐龙的退场与人类的崛起

地球历史不同年代的划分，并不是以万年作为单位计算，而是以千万年、亿万年进行计算，这种超大的“比例尺”，无法令人精打细算。我们常说，地球孕育了生命，然而地球46亿年前在宇宙大爆炸中诞生时，是一个滚烫的高温星体。35亿年前，当大气层形成后，才使得地球生命得以出现并具备了生存条件。地球上最早出现植物，则是在4.5亿年前。在地球生命演化进程中，恐龙是无法绕开的动物门类。在所有灭绝的动物中，恐龙化石是最重要、也是最令人难以置信的，但是它们却落得了演化失败者的声名。恐龙起源于2.25亿年前，灭绝于6500万年前。恐龙在地球上生活了长达1.6亿年，将其列为失败的演化者，确实冤枉。

人类真正作为地球的主宰者，才不到1万年的历史。和所有物种一样，人类也历经了漫长的演化。现在的人类，也称为智人。智人是灵长目亚科人族的分支，大约在500万年前与组成人科的大猩猩、黑猩猩分道扬镳。

从猿到人的演化中，直立行走是最为关键的一步，而迈出这关键的一步，人类同样花费了数万年的时间。人类迈入文明时代，火的使用、吃熟食、狩猎与种植则发挥着关键作用。当今地球人类接近60亿，成为地球上繁衍最快的物种之一。数量庞大的人口，日日夜夜、分分秒秒在向地球索取自然资源，这使得地球承担着巨大的生态压力，毕竟地球资源是有限的，按照现在的资源开采速度和强度，地球迟早会“弹尽粮绝”。

物种灭绝的速度触目惊心

阅读《地球生命的历程》一书时，我不由想起了美国学者科尔伯特的著作《大灭绝时代》。此书中，她对已经消亡和正在走向消亡的动物植物进行了考察，对于今天的地球正处于第六次物种大灭绝时代感到忧心。在沧桑的地球历史中，由于地质灾难和气候变化的原因，地球上的物种经历过5次大灭绝时代。每一次物种大灭绝，80%的哺乳动物都会灭绝，然后新的物种相继产生。

在地球生命演化的历程中，物种的消亡与新生，本属于正常的自然规律。可是自第一次工业革命以来，由于人类的活动范围迅速扩大，对自然的索取越来越多，无数的原始森林遭到肆意砍伐，水源地遭到破坏，使得地球正在遭遇第六次物种大灭绝。人类活动虽然基本上不可能让微生物、真菌、藻类和其他生活在海底与高空中等极端环境中的生物从地球上消失，但是对于树木、哺乳动物、鸟类和爬行动物等大型生物来说，生存的前景并不乐观。这些大型生物的生存，需要大面积的栖息地中各种微环境之间的微妙平衡。如果大型动物的栖息地不复存在，很多物种则会走向灭绝。

地球在过去的2亿年中，平均大约每100万年有90种脊椎动物灭绝，平均每27万年有一种高等植物灭绝。然而，因受人类的干扰，鸟类和哺乳类动物灭绝的速度提高了100至1000倍。近一百多年来，由于环境污染、人口急速增长、过度耗费资源等因素，很多动植物的栖息地在快速丧失和碎片化，有110种哺乳动物、139种鸟类在地球上消失。如昆士兰毛鼻袋熊于1900年灭绝，北美白狼于1911年灭绝，中国犀牛于1922年灭绝，巴厘虎于1937年灭绝，墨西哥灰熊于1964年灭绝，爪哇虎于1980年灭绝……

《地球生命的历程》一书中，尽管作者对于地球与物种之间的协同演化是以理性的态度娓娓道来，可是浓郁的人文情怀清晰可见。地球承载着生命与人类文明，从宇宙的视角来看，这颗星球依然璀璨、伟大。同时也应该看到，地球自诞生以来，目前承受的生态压力最为严重，当务之急就是维护、保护好物种之间的平衡，使整个自然界保持蓬勃生机。也只有如此，人类才会有更加长远的未来。