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自从人类产生怀疑地球之外可能具有生命的想法以来，火星是我们最有希望的地方。人类对于火星的探索从来未停止，尽管结果不尽如人意，从而转变为认为微生物极可能存在于火星深处，并且对于这一希望并未消失。下面我们梳理一下人类探索火星生命的时间线。

19世纪90年代：火星运河

19世纪，一位名叫Percival Lowell的杰出天文学家不仅相信火星上有生命，而且相信这种生命是有智慧的，并且建造了城市和复杂运河网络。还认为火星曾经郁郁葱葱，但现在已经干涸了，因此火星人设计了运河，将水从行星的极地冰盖引下，以养活自己的文明。尽管他极力推广这种想法，但是意大利天文学家乔凡尼·希亚帕雷利早在1870年就率先提出了火星运河这一想法。

1965：第一张照片-水手4号

NASA的“水手4号”火星探测器于1965年在火星轨道上拍到了人们梦想已久的火星照片。但是所有21张照片所显示的干燥、多尘的表面让那些认为火星具有海洋、河流以及生命的人大失所望。

1976：第一张地面照片-维京号

十多年后，NASA的维京计划向火星发射了两个探测器，使其降落到红色星球。第一辆与火星表面接触的是1976年7月20日降落的维京1号，9月3日，维京2号在另一处降落。自此，人类收到了探测器拍摄到的火星地面照，具体领略这颗红色星球的风光。

1984年：可疑陨石-ALH84001

1984年在南极发现的火星陨石ALH84001，它具有一种称为磁铁矿的矿物，该矿物在地球上与微生物的存在有关。这颗陨石被认为至少在1600万年前形成于火星，并于13000年前降落在地球上。陨石中的碳酸盐物质也表明在其形成时存在液态水。并且，一些研究人员声称陨石内部的小结构似乎是化石化的纳米细菌，但是对此具有争议。

1997年：第一辆火星车-旅居者

送往火星的第一辆火星车是NASA的“旅居者”号，这是火星探路者计划的一部分，其中还包括一个着陆器。尽管没有发现水或生命的直接证据，但火星车完成了迄今为止最复杂的火星地质和气候研究。

2004：过去的地表-精神号与机遇号

NASA的双胞胎火星探索漫游车精神号与机遇号于2004年1月降落在红色星球上。在短短几个月内，他们发现了火星表面曾经存在液态水的证据。机遇号发现火山口内有特殊的岩石形态，表明过去某个时候存在流动的水，附近的化学物质表明该地点曾经是咸水海岸。

2006年：最近的水-火星侦察轨道器

火星侦察轨道飞行器于2006年3月到达环绕红色星球的位置，拍摄了许多区域的高分辨率照片。该轨道器还发现了火星曾经比现在湿润的更多证据，其最近的地质历史表明，观察到的表面图案只能通过流动的液体（很可能是二氧化碳或水）形成。

2008：当前的水-凤凰登陆器

2008年5月25日，美国宇航局将凤凰号飞船降落在火星的北极平原上，研究那里是否存在液态水， 经过大约一个月的运行，NASA宣布凤凰号在火星表面发现了当前水冰的第一个证据。

2012：未知领域-火星科学实验室

2011年11月，NASA进行了最昂贵，最雄心勃勃的火星探测计划。名为“好奇号”的火星科学实验室于2012年8月5日登陆火星，开始为期两年的绕地表之旅，寻找火星是否曾经生活过或可居住的迹象。

2013年3月12日，NASA宣布了古代火星具有支持原始微生物生活的能力。这个发现来自“好奇号”在一个火山口的平坦基岩上钻探的第一个样本得出的。

火星陨石大和000593的隧道和球体

下图这张火星陨石抛光薄片的扫描电子显微镜图像显示的隧道和弯曲的微隧道与微生物在地球上造成的特征相似。这颗名为大和000593的陨石中存在黏土矿物填埋场，该陨石于2000年在南极发现，被确定为起源于火星。

下图这张扫描电子显微镜图像显示了火星陨石大和000593的点蚀部位（由水作用形成的矿物）中的球形特征。发现带有红色圆圈的球体区域存在的碳大约是没有球形的区域（蓝色圆圈）中碳的两倍。

"好奇号"钻探的“坎伯兰”目标

2013年5月19日，NASA的火星探测器“好奇号”在名为“坎伯兰”的岩石目标上钻了一个圆孔。

可能的甲烷源和汇

该图描绘了甲烷可能会混入火星大气（源）并从大气（汇）中消失的潜在过程。水是生命可能存在的一种条件，甲烷也是。

人类对于火星的具体探索也不过半个多世纪，在不断地研究中我们更加认识了这个邻居的一些特征，人们对于其可能存在生命好奇的追求，它的神秘面纱会被我们慢慢掀开。