印度的月船三号任务算是初步撩拨了月球神秘的南极。而美国、中国和俄罗斯计划未来前往该地区执行任务，那么是什么让它如此令人着迷呢？

这是一个以前没有人造物体走过的地方。上周，小型的普拉吉安火星车从印度维克拉姆着陆器上滑下坡道，开始探索月球南极周围的地区。

这艘无人驾驶航天器堪称先驱——第一个在寒冷、布满陨石坑的月球极地景观中软着陆的航天器。20 世纪 60 年代和 70 年代的阿波罗任务主要在月球赤道附近着陆，而印度月船 3 号任务的着陆器成功着陆在距离月球南极约 370 英里（600 公里）的地方，比任何航天器都更接近这个位置。

两天前，俄罗斯的一次尝试失败了，Luna-25 宇宙飞船失控坠毁。印度的任务是在月球表面这个神秘部分展开一系列活动的开始，人类最终将在本十年晚些时候踏上那里。

除了印度和俄罗斯之外，美国和中国也将目光投向了月球南极。他们希望在那里调查月球上一些最有趣的谜团，甚至可能利用他们的发现。

但月球南极究竟为何对这些游客如此有吸引力呢？

月球的自转轴较浅，与地球的 23.5 度相比，为 1.5 度，这意味着月球两极的一些陨石坑永远看不到阳光。再加上这些地方的低温，科学家认为这导致了大量的冰，其中大部分是由水组成的，这些冰要么混合到土壤中，要么暴露在地表。人们希望这些冰既可以用作宇航员的资源，也可以用作未来科学发现的跳板。“这是一个独特的位置，水的供应非常重要。”

月球上存在水冰的最佳证据来自美国宇航局 2009 年 10 月的一项实验，当时一枚空火箭被故意撞入南极的陨石坑。美国科罗拉多大学博尔德分校的行星科学家玛格丽特·兰迪斯说：“这些物质羽流有水的证据。” “这是我们对月球上水冰的一次直接观察。”

其他数据表明，两极的反射率较高，这可能是冰的结果，而两极的氢含量较高，可能是水冰的结果。去年，美国宇航局加利福尼亚州艾姆斯研究中心的科学家威廉·里奇（William Reach）驾驶美国宇航局现已退役的索菲亚望远镜来研究月球，发现了氢的证据，就在月船三号的维克拉姆号及其漫游车所占据的着陆点“外面”存在氢的证据。 8月23日着陆。

最近发现的水冰激起了人们对探索月球，特别是月球南极的新兴趣。

此外，中国的嫦娥四号月球车还发现了月球南极附近埋有一个巨大陨石坑的证据，该陨石坑是月球早期遭受猛烈撞击造成的，科学家们渴望了解更多信息。亚利桑那州行星科学研究所的冯建庆说，“我们可以使用雷达看到埋藏陨石坑的横截面”。

美国马里兰州约翰霍普金斯大学应用物理实验室的行星科学家布雷特·德内维本月早些时候被选为领导一个地质团队，为阿耳忒弥斯三号宇航员设定科学目标，他还指出，南极的地形是月球上最古老的火山，近期火山活动的证据较少。“这提供了一个绝佳的机会来观察地球上没有记录的一些真正早期的太阳系过程，”她说。德内维的团队热衷于解开有关月球的其他谜团，例如为什么月球的背面比近面有更多的陨石坑，以及可能曾经覆盖月球表面的岩浆海洋的性质。“我们仍然对月球有这些真正基本的问题，”她说。

月船三号可能只是回答这些问题的开始，甚至可能以前所未有的方式在月球上生活和工作。“我们将前往月球，学习如何在太阳系中生存，并构建探索太空的蓝图，”布莱彻说。“我们将能够了解太阳系的历史。

“这确实是人类的下一个重大进步。”