本周四，太空探索技术公司从卡纳维拉尔角发射一枚七手猎鹰九号火箭，将56颗星链送入近地轨道，在轨运行的星链卫星数目超过了4000颗，这是太空探索技术公司在不到一周内的第四次发射任务。

发射任务：星链5-6

发射时间：2023年5月4日07:31（UTC）

发射地点：卡纳维拉尔角40号发射台

发射火箭：猎鹰九号B1069.7

发射载荷：81批星链，56颗一代星链卫星

本次发射任务是太空探索技术公司2023年的第30次轨道发射（27次猎鹰九号，两次猎鹰重型，1次星际飞船）。

本次发射使用了一枚七手猎鹰九号火箭，火箭成功在海上回收。

本次发射在SpaceX的星链任务清单中代号为星链5-6，本次发射过后，星链卫星的总发射数量达到了4,340颗。

根据哈佛-史密森天体物理中心的天文学家、太空飞行活动追踪专家乔纳森 · 麦克道尔的观测，目前在太空中，太空探索技术公司有3900多颗正常运行的星链卫星，其中大约有3400颗正常运行，400多颗正在进入运行轨道。麦克道尔的统计数据显示，加上本次发射的56颗星链，SpaceX首次有4000多颗星链卫星在轨飞行。

本次任务继续部署SpaceX公司的一代星链V1.5卫星，今年太空探索技术公司已经进行了两次星链V2 Mini卫星的发射。

和第一代星链卫星相比，星链V2.0 Mini更大、更重、更强！星链V2 Mini版的通信能力是星链V1.5版的4倍。和星链V1.5版相比，星链V2Mini版增加了更多强大的相控阵天线，并为网关站的回程链路增加了E波段。

星链V2 Mini版使用采用氩作为燃料的霍尔电推进系统，新的电推进系统的推力是星链V1.5版卫星氪电推进系统的2.4倍，比冲是1.5倍。氩电推进器是由SpaceX的工程师研发的，是第一个在轨运行的氩电推力器。氩电推力器的推力大小为170mN（一张A4纸的重量约4.36g，4张A4张压在手上的力的大小约为171mN）。氩气的成本比氪气便宜。

星链V2 Mini版的单星重量达到了800公斤左右，几乎是星链V1.5版的三倍。星链V2 Mini版的尺寸也更大，宽度超过4.1米。星链V2 Mini版的太阳翼向两侧展开，太阳翼展开之后整星宽度约30米；星链V1.5版只有单侧太阳翼，太阳翼展开宽度为11米。这样，星链V2 Mini版卫星的总面积达到了116平方米，是星链V1.5表面积的4倍多。而星链V2版的总表面积将在星链V2Mini版基础上再翻一倍。升级后的星链V2 Mini版算是星链V1.5版和星链V2版本之间的一个过渡版本。在使用星际飞船发射星链V2之前，猎鹰九号将开始发射星链V2 Mini版。星链V2 Mini版可以兼容未来的星链V2版星座。

星链V2 Mini版的单星重量达到了800公斤左右，几乎是星链V1.5版的三倍。和以往的发射相比，星链6-1任务和星链6-2将21颗星链V2 Mini版卫星送入了更高的轨道，约为365/344*373km，43.0°倾角的轨道。这个轨道高度更接近星链的运行轨道，因此将极大程度缩短了星链利用电推进进入最终轨道的时间。2月27日，猎鹰9号火箭发射21颗升级版星链V2.0 Mini卫星。猎鹰9号火箭将星链V2.0 Mini卫星送入了约370公里的轨道。公开的轨道数据显示，卫星的高度提高到约380公里，在3月中旬部分星链V2.0 Mini卫星的轨道高度开始逐渐下降。首批星链V2 Mini的轨道数据：

截止到本次发射时，已经有两颗星链 V2Mini卫星脱离了轨道，再入大气烧毁。三颗星链V2 Mini爬升到了460km左右的轨道高度；另外16颗仍在较低的轨道上，大概进行进一步测试和检查。虽然 SpaceX 解决了部分第一批 星链V2 Mini 卫星的问题，但该公司在今年3月又用猎鹰9号火箭进行了4个批次的星链V1.5卫星发射。