蓝田猿人遗址因出土了蓝田猿人头盖骨化石和1200多件古动物化石及12件旧石器而享誉海外。按照国际学术命名规范，被命名为直立人蓝田亚种。蓝田直立人或称蓝田猿人，简称蓝田人，是中国境内发现的早期人类，属早期直立人。经过测定和研究，起初，蓝田猿人距今约110—115万年，后来定为蓝田猿人距今约163万年，最新研究成果为蓝田猿人距今约212万年。

蓝田地区的直立人化石或生活遗迹在不同地点多有发现，其中的化石发现地主要是陈家窝与公王岭两处。陈家窝遗址化石发现最早，生存年代略晚，而公王岭遗址化石发现略晚，生存年代较早。

1963年中国科学院古脊椎考古队在蓝田县陈家窝村附近发现一具古人类老年女性下颚骨化石和石器工具。1964年在公王岭发掘中，发现蓝田猿人的头骨化石，具有比北京猿人更为原始的特征。

蓝田猿人是继北京猿人之后，我国发现的最重要的人类化石。这一发现扩大了我国猿人的分布范围，丰富了人类物质文化纪录，它的发现把人类活动的时间大大提前，填补了人类进化史上的一个缺环，为研究人类起源提供了珍贵的科学资料。

与蓝田猿人化石同一层位还发现大量哺乳动物化石，例如剑齿虎、肿骨鹿、爪兽、大熊猫、剑齿象、埃楚斯坎熊、蓝田金丝猴等。经过鉴定，包括8个目的42个种属。研究表明公王岭动物群所表现的最明显的特色就是带有强烈的南方动物群的色彩，如大猫熊、猎豹、剑齿象、獏、爪兽、毛冠鹿、水鹿等，几乎都是过去认为在亚洲北部大陆上从中更新世起就已经灭绝的属，而是中国南方及亚洲南部更新世动物群的主要部分。推测其原因，一是蓝田地理位置比较偏近南方，在更新世某些时期，当整个华北的气候较温暖的时候，有一些热带或亚热带动物的分布可以达到陕西南部地区，一是蓝田当时正位于秦岭北坡的亚热带森林和较北的森林草原与草原的交接地带，因此公王岭动物群中有较多的南方森林性动物出现。说明当时秦岭北麓气候是相当温暖的，代表了一种温暖的间冰期气候阶段。与陈家窝动物群对比，反映公王岭地点所代表直立人生活时期比陈家窝直立人时期较为温暖，与冰期和作为喜马拉雅山东支的秦岭抬升运动等地质环境变迁相关。

同时，森林动物，如猎豹、虎、剑齿虎、蓝田猕猴等数量最多，草原及森林草原动物，如马、牛、羚羊、狮子、大角鹿等也占有相当比重，反映当时是一种以森林为主的亚热带气候类型。结合植物孢粉分析，灌木及草本植物花粉占有明显优势，乔木植物花粉数量较少，蕨类植物孢子极为少见。反映在公王岭蓝田人生活时期，以灌丛草原植被类型为主导，在个别时期曾出现过森林草原植被类型。

除了在陈家窝与公王岭两地之外，在蓝田周边的辋川锡水洞、涝池河、灞河等处都发现有类似的旧石器时代文化遗存，这些发现和研究是继北京人之后古人类学与旧石器时代考古的又一次重大突破，作为较早发现的早期直立人，其生存时代甚至也比迄今发现的多处直立人要早，其中公王岭直立人生存年代仅稍晚于元谋人，是中国早期直立人的代表类型。同时，也为解决人类起源讨论中“单地起源说”（或称“单一起源说”）与“多地起源说”的争议提供了重要材料与证据，为其他地域早期人类遗迹的探索提供了重要借鉴与参考，在人类起源与中国区域人类起源的探索中具有重要的研究价值与里程碑意义。

根据以上最新的年代数据和动物遗存，我们可以总结如下：陈家窝直立人生存年代为距今60万—65万年，地质时代始于中更新世早中期，经历过MIS 16期主冰期和S5大间冰期；公王岭直立人生存年代为大约距今163万年，地质时代相当于早更新世晚期至中更新世早期。其中公王岭直立人为亚洲北部迄今发现的最古老的直立人化石。

蓝田直立人的发现被国际考古界公认为20世纪60年代的考古重大发现。

1982年，国务院公布蓝田猿人遗址为国家重点文物保护单位。

2014年，中国科学院广州地球化学研究所研究员朱照宇的研究团队与现任中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员的黄慰文及英国埃克塞特大学（Exeter University）Dennell院士等合作在《人类进化杂志》（Journal of Human Evolution）上发表了对蓝田（公王岭）直立人年代测定的最新研究成果。这项研究将蓝田公王岭直立人的生存年代由原来普遍接受的距今115万年提早到大约163万年前。据黄慰文介绍，新的年代数据将蓝田公王岭直立人的年代向前推进了将近50万年，这使其成为非洲以外的仅次于Dmanisi地点最古老的发现直立人头骨化石的地点；这项研究为早期人类在东亚北部的出现提供了一个新的地标和时标，为近年来一系列新的发现和研究进展所显示的直立人可能在更早时间出现在东亚大陆提供了进一步的支持，并可能使人们对于人类起源和迁徙格局的认识产生新的调整。

经过朱照宇团队相关人员艰辛探索研究，2018年7月22日，《文汇报》以《从公王岭到上陈遗址——陕西蓝田古人类活动遗址“上陈旧石器遗址”诞生记》为题进行报道：在上世纪出土“蓝田猿人”的西安市蓝田县，新发现的古人类活动遗址——“上陈旧石器遗址”最近横空出世。这是我国科学家首次在东北亚地区发现的距今212万年前的古人类活动遗址、非洲以外目前所知最老的古人类遗迹点之一。研究成果近日发表在世界著名的《自然》杂志上。

距今212万年是一个什么概念？国际上公认的非洲以外最老旧石器地点是格鲁吉亚的德玛尼斯遗址，年代为距今185万年；“距今212万年”比历史书中公认的距今170万年的云南“元谋人”还要早42万年，是东北亚目前发现的年代比较确切的最老的人类活动遗址；距今212万年，使蓝田上陈遗址成为目前所知非洲以外最老的古人类遗迹点。

2019年2月，“将人类生活在黄土高原的历史推前至距今212万年”项目，入选2018年度“中国科学十大进展”。

蓝田猿人遗址纪念馆属古遗址类，距西安约50公里。建在蓝田县公王岭的山腰上，这是一座飞檐高翘，精致玲珑，具有鲜明民族风格的六角碑亭，亭内竖立着蓝田猿人化石出土纪念碑，碑上雕刻蓝田猿人的复原胸像，碑身下刻“蓝田猿人头盖骨化石出土处”，背面有郭沫若题词。以纪念碑为中心，周围环绕文物陈列室，主要是旧石器，包括刮削器、砍砸器、尖状器、石片、石球等。

‍蓝田猿人遗址纪念馆是中外专家学者考察研究古人类、古地貌、古气候、古动物的理想场所，是实现超时空精神交流的空间，也是游人休闲旅游度假的极好去处，同时又是对青少年进行爱国主义教育、科普知识教育的最佳场所。