读者来信：两种生命历史的测定方法-米儿火

读者来信：一个看上去很 old fashion 的栏目。

大家好，这是老派栏目「读者来信」的第八期，由 Lobby 来给大家念读者反馈和回复。

不知为何，编辑部收到针对上期专题的读者来信寥寥无几。可能生命和死亡这样严肃的话题（明明就有篇包裹着段子外壳的死亡哲学探讨怎么会严肃呢），大家还是想仔细考虑好了再来聊聊，差一点点我就可以逃过这次值班回信了。

要感谢读者 Helvetica 的反馈，让我好歹回来坐在这里回信，以下是 Ta 在阅读过程中的一些发现。

在「死亡：生命的另一种形式」文中，有这样两处表达：

虽然不能排除也有生命形态在宇宙中其他星球上萌发的可能性，但我们所认识的这些生命在地球上得以出现的确是非常罕有的现象。我们已经越来越清晰地了解到大约 40 亿年前生命最初诞生时的环境。

在占地球生命历史六分之五的 30 亿年间，单细胞有机物是地球生命的唯一形态。

如果地球生命存在历史的六分之五是 30 亿年，那么地球生命存在的总历史就是 36 亿年，这和同一篇文章中的另一个出现更频繁的地球生命存在时间 40 亿年矛盾。

虽然我们没有能联系上两位作者，询问这两个数据为何会出现矛盾，但搜索之后我发现目前确定地球生命历史的方法至少有以下两种：测定生命体化石的存在年限，以及寻找碳十二（注：碳元素的一種同位素，质子数和中子都为 6 的碳原子。）最早出现的踪迹。

碳十二和地球上的（碳基）生命存在关联性，去年底有研究者根据一块年代久远的锆石晶体中存在石墨（注：热力稳定学较高的一种碳元素同素异形体。）斑点这一线索，推测「陆地生物圈早在 41 亿年前就已在地球上出现」。而目前发现最早的生命化石是出现在南非和澳大利亚等地历史为 34 ~ 35 亿年的丝状微生物化石。

作者在同一篇文章中可能交替使用了两种测定方法得出的生命历史数据，感谢 Helvetica 为我们指出。

Helvetica 还指出了文章中一处比较明显的校对错误：

举个例子，或许你经常好奇为什么我们身边的动物和昆虫都是对称的呢？这种对称性是由于 500 亿年前 Hox 基因（同源异型基因）的出现，这种基因起着为器官和四肢在沿着生命体前后轴上进行相对排布定位的作用。

中学地理告诉我们地球诞生于距今大约 46 亿年前，所以这里的 500 亿年前其实是 5 亿年前，审稿时未能仔细校对发现这个数据错误，在此一并致歉。网站文章和 epub 电子书均已更新。

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